“元帅！不可！”一名激进的年轻将领梗着脖子喊道，“大晋只有战死的英魂，没有屈膝的懦夫！末将愿率敢死之士，与楚蛮决一死战！”
“战？拿什么战？”另一名浑身是伤的老将惨然道，“儿郎们连举起兵器的力气都快没了！难道真要让我大晋数万精锐，尽数葬送于此，让国内空虚，任由戎狄秦人窥伺吗？”
帐内争论不休。韩朔看向韩厥，韩厥眉头紧锁，缓缓道：“楚王此议，看似宽仁，实为毒计。签了，元帅声名尽毁，国内必起波澜；不签，我军覆灭，晋国霸业崩塌，后果更不堪设想……”
魏颙挣扎着，声音微弱却清晰：“元帅……活着……才能……报仇……”
所有人的目光，最终都集中到了赵朔身上。这个决定，太重，重到足以压垮任何人的嵴梁。
赵朔缓缓站起身，走到帐外。晨曦的光芒照在他染满血污和疲惫的脸上。他看着营中那些相互搀扶着、眼巴巴望着他的士卒，看着远处楚军严整的阵列和那面已经重新立起、但似乎矮了一截的王旗。
他想起出征前的雄心壮志，想起鄢陵的辉煌，想起那封冰冷的密诏，想起断旗时的决绝……最终，所有的思绪，都化为了对现实冷酷的认知和对肩上责任的无尽沉重。
个人的荣辱，与数万将士的性命，与晋国国运的延续，哪个更重要？
答案，残酷而清晰。
他深吸一口气，仿佛要将这弥漫着血腥和绝望的空气都吸入肺中，化作支撑自己走下去的力量。
“请楚使过来。”他的声音平静得可怕，没有任何波澜，“告诉楚王……他的条件，我……赵朔，代表晋国，应下了。”
简单的盟誓仪式在两军阵前举行。没有高台，没有牲血，只有双方主帅隔着一段距离，遥遥相对。赵朔面无表情，在楚方拟定的简牍上，用颤抖却坚定的手，刻下了自己的名字和晋国的印记。那一刻，他感觉自己的灵魂仿佛也被刻上了一道永不磨灭的耻辱烙印。
楚庄王远远看着，脸上没有任何得意的表情，只有一种深沉的平静。他知道，这场胜利，并非全胜，但却是当前形势下最符合楚国利益的选择。他得到了想要的战略喘息和声望，而将一颗充满了怨恨、猜忌和内部裂痕的毒刺，埋进了晋国的核心。
协议达成，楚军开始有条不紊地后撤，让开通往北方的道路。
晋军的撤退，更像是一场溃逃。士气彻底瓦解，伤员哀鸿遍野，建制完全混乱，丢弃的兵甲辎重随处可见。每个人脸上都写着劫后余生的庆幸，更刻着无法洗刷的屈辱。
赵朔走在队伍的最前面，没有回头。他的背影在晨曦中显得异常萧索和孤寂。韩厥默默跟在他身后，知道此刻任何安慰都是苍白的。
“韩大夫，”赵朔突然开口，声音沙哑，“回去之后，无论发生什么，保住‘武卒’的火种，保住……我赵氏一门。”
韩厥心中一凛，郑重应道：“厥，必竭尽全力！”
残阳如血，再次映照在这片饱饮鲜血的土地上。一场决定天下格局的大战，以这样一种双方都未曾预料的方式，戛然而止。晋国的霸权遭受重创，楚国的兵威震慑中原。但真正的风暴，此刻才刚刚在新绛的宫墙之内，开始酝酿。
赵朔带着无尽的屈辱和疲惫，踏上了北归之路。他知道，等待他的，绝不会是凯旋的欢呼，而是一场比鄢陵战场更加凶险、更加残酷的政治风暴。而他，已经做好了迎接一切的准备。
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