狐偃称病不朝，已逾半月。其子狐射姑年轻气盛，对赵盾的跋扈忍无可忍，几次欲寻衅，皆被其父严厉喝止。但狐射姑的怨气，如同压抑的火山，在狐氏一党的年轻子弟中蔓延。
赵盾对此心知肚明。他非但没有缓和，反而进一步加强了对狐氏及其关联势力的监视与打压。数名与狐射姑交往密切的军中低级将领被以各种理由调离要害职位，或明升暗降。赵穿麾下的“猎骑”，更是在绛都内外加强了巡逻，目光森冷地扫视着每一个可能威胁司寇权威的身影。
晋国的内部矛盾，在外部压力稍缓（秦骑因赵穿的反制行动而收敛，南线楚军因主力东调而压力减轻）的背景下，非但没有缓和，反而因赵盾的高压而变得更加尖锐、危险。一种诡异的平静笼罩着绛都，但这平静之下，是即将喷发的熔岩。
远在东南的勾践，密切关注着楚吴大战的每一个细节。当孙武火舟夜袭成功的消息传来时，他正在擦拭一柄越地特有的、带有放血槽的青铜短剑。
“孙武，真乃神人也。”勾践轻叹，语气中带着欣赏，更带着冰冷的算计，“然，奇技淫巧，可一不可再。子文稳住阵脚，比拼国力，吴国耗不起。”
他放下短剑，对文种道：“告诉石买，我要的毒，不仅要见血封喉，更要能溶于酒水，无色无味。另外，那三千‘敢死之士’，挑选最忠心、最不畏死者百人，单独编成一队，授以秘传的刺杀与同归于尽之术。他们，将是我越国最锋利的‘鱼肠剑’。”
文种肃然应诺，迟疑片刻，又道：“太子，吴国若败……”
“吴国若败，我越国自然要‘悲痛万分’，‘竭尽全力’助吴王重整河山，届时，我越国勇士，或可更‘名正言顺’地进入吴国核心之地。”勾践的嘴角，勾起一丝冰冷彻骨的弧度。
淮水畔的鏖兵正酣，晋国内部的暗流汹涌澎湃，而远在东南的越国，则在最深的恭顺与蛰伏下，将淬毒的刀刃，磨得愈发锋利，耐心等待着给予猎物致命一击的最佳时机。天下的棋局，因东南这场大战，进入了更加微妙而危险的阶段。
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