先轸快步走入正殿时，晋文公刚与狐偃结束关于宋国事务的商议。殿内熏香袅袅，却驱不散骤然凝聚的紧张气氛。
“主公，急报。”先轸的声音打破了宁静，他将那份来自卫国边境的密报呈上，“我军在卫境发现异常。有数名行踪诡秘、作商旅打扮之人，但其举止气度绝非商贾。经暗中追踪查探，其虽极力掩饰，然遗留物品及口音痕迹，皆指向楚地。更可疑者，这些人并未南下返楚，反而绕道迂回，正试图与北方的赤狄、长狄诸部联络。”
晋文公接过帛书，迅速浏览，眉头渐渐锁紧。狐偃也凑近观看，面色随之凝重起来。
“楚人……勾结狄戎？”晋文公放下密报，手指轻轻敲击着案几，眼中寒光一闪，“败军之将，不敢正面复战，竟欲行此卑劣之举，引狼入室，祸乱中原吗？”
狐偃捋着长须，沉声道：“主公，此计虽毒，却并非无先例。昔日尹伊洛之戎祸乱周室，背后未必没有诸侯的影子。今楚国新败，力有未逮，欲借狄戎之力牵制我方，搅乱我刚奠定之盟局，使我首尾不能相顾，其心可诛！”
先轸补充道：“北狄诸部，向来散居苦寒之地，彪悍野蛮，劫掠成性，缺乏统属。若得楚人暗中资助兵甲、指引路线，甚至许以财帛子女，极易被煽动集结，成大股侵扰之势。届时，我北方边境将烽烟四起，我军若北调平乱，则南方楚人必乘虚而入。若专注防楚，则北地生灵涂炭，亦损我霸业声望。此乃一石二鸟之毒计！”
形势顿时清晰起来。山戎先前的小股骚扰，或许只是试探，或者本就是这更大阴谋的前奏和烟雾。楚国的沉默之下，隐藏着如此险恶的盘算。
“绝不可让其得逞！”晋文公断然道，声音中带着不容置疑的决断，“霸业之基，在于安定中原，攘除外患。若任由狄戎践踏北土，我等与诸侯会盟时所言的‘尊王攘夷’岂不成了一句空话？届时威信何存？”
他即刻下令：“先轸，此事由你全权负责。其一，加派精锐斥候，严密监控所有北上可疑人等，务必查明楚使具体与狄人何部接触，意图为何。其二，传令北疆诸城邑，提高警戒，加固城防，收拢边民，准备应战。其三，”他看向狐偃，“速遣使者，通报齐、鲁、卫（尤其是与狄邻的卫、晋北疆）、乃至燕国，告知楚人阴谋，呼吁共御狄患。尤其是卫国，刚刚经历内乱，国力未复，需重点提醒并给予支持。”
“遵命！”先轸领命，眼中闪烁着猎人锁定猎物时的锐利光芒。对付阴谋与渗透，正是他这位军事天才的所长。
狐偃补充道：“主公，此举亦可在诸侯间进一步明确敌我。响应者，则为真盟友；迟疑推诿甚至暗中通狄者，其心必异，日后当重点处置。”
晋文公颔首：“正合我意。速去办理！”
一场围绕北疆的无声暗战，就此拉开序幕。晋国的战争机器，在赢得一场正面大战后，迅速转向应对来自阴影深处的威胁。
二、 郑使的结局与晋国的威慑
与此同时，前往郑国问罪的晋国使臣也回到了绛都，带来了郑伯滑公极其恭顺的答复和丰厚的“赔罪”礼单。言辞之卑微，贡赋之加重，几乎无可挑剔。
朝堂上，一些大夫面露得色，认为郑国已彻底臣服，栾枝甚至再次提出应借此势，迫使郑国让出更多城邑或战略要地。
然而，先轸因北疆之事，对这类两面三刀的行为更为警惕。他出列道：“主公，郑伯滑公，巧言令色，鲜矣仁！其表面恭顺，不过是畏惧我兵威的缓兵之计。臣在归途，已接到密报，郑国确有密使南下往楚，其心叵测，绝非真心归附！”
此言一出，朝堂哗然。
“果真如此？郑贼安敢欺我！”栾枝大怒。
狐偃缓缓道：“此正在意料之中。郑处四战之地，惯于骑墙。其同时向两方派遣使者，无非是苟全之术。”
晋文公面色沉静，看不出喜怒：“既如此，我晋当如何应对？北伐狄患在即，南线不宜再启大规模战端。”
先轸早已思虑周全，奏道：“臣以为，可采取‘惩前毖后’之策。大军不必出动，但可遣一旅偏师，疾驰至郑国边境，举行盛大‘狩阅’。明为演练，实为威慑。同时，派强硬使者直入新郑，当面斥责郑伯背信弃义，私通楚国之罪，将我掌握其派遣密使的证据掷于其前！不必要求其即刻表态，只需让其明白，我对其一举一动了如指掌，若再有不轨，雷霆之击顷刻便至！”
“好！”晋文公赞赏道，“此计大妙！既展示我之力量与洞察，震慑其胆，又留有余地，免其狗急跳墙，彻底倒向楚国。便依先轸之计行事。另，告知郑伯，既为盟国，当有贡赋之实。令其即刻追加提供一批粮草辎重，就说……为北上戍边、抵御狄戎之用。看他给是不给！”
这一手极为高明。既施加了强大压力，又给了郑国一个台阶（以援助抗狄的名义提供物资），实则是对其忠诚度的又一次测试和勒索。
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