桓公抚摸着白狐裘,观看奇舞,大笑开怀,对诸子赏赐无算。席间,他似无意般对身旁的竖貂(宫中宠臣)言道:“诸子皆孝,各有其才,实乃寡人之福也。”此言虽轻,却如冰锥,刺入悄然关注此事的管仲心中。
宴罢,管仲于宫门外追上正要登车的鲍叔牙。月色清冷,映照着两位老友忧虑的面容。
“君上此言…”鲍叔牙叹息摇头,“易储之心虽未明,其意已动。长此以往,国本动摇,祸起萧墙之日不远矣!”
管仲望着巍峨的宫墙,沉默片刻,缓缓道:“霸业之基,在于信,在于义,在于序。对外之盟誓易守,对内之纲常难维。吾等唯有竭尽忠悃,时时劝谏,望君上能以社稷为重…”他的声音中透着一丝罕见的无力感,“此外,需密嘱东宫傅保,务必教导公子昭,谨言慎行,修德增才,毋授人以柄。”
就在此时,一骑快马自南门疾驰而入,使者满身风尘,直扑相府。隰朋接过密封军报,拆看之下,脸色骤变,匆匆赶来。
“相国!鲍大夫!”隰朋气息未定,“急报!淮夷勾结徐、莒部分叛臣,突然发难,围攻杞国都城!杞君遣使冒死突围,求救于齐!楚军虽未明动,然探得楚将斗廉已率精兵秘密移驻边境颖水,其意难测!”
南方的烽火,再次猝不及然地燃起,与宫廷内无声的暗流交织在一起,向刚刚平息外患、初整内政的齐国霸业,投下了新的、更加浓重的阴影。
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