路远将破败的越野车停在路边，熄了火。他推开车门，几乎是滚落下来，双腿一软，单膝跪倒在冰冷湿透的柏油路面上。浑身的骨头都像散了架，胸口闷痛，额头的伤口被雨水一泡，火辣辣地疼。他大口大口地喘着粗气，冰冷的空气涌入肺叶，带来一种近乎虚脱的眩晕。
“路副县长！” 老护林员和其他追上来的开路队员围了上来，七手八脚地想扶他。
路远摆摆手，示意自己没事。他抬起头，望向救护车消失的方向，又望向东边那抹挣扎着想要突破云层的微光。紧绷到极限的神经骤然松弛，带来的是排山倒海般的疲惫和一种劫后余生的虚脱感。
就在这时，一件带着体温的厚外套披在了他湿透冰凉、微微颤抖的肩膀上。路远猛地回头。
林静不知何时也赶到了汇合点。她站在他身后，同样浑身湿透，防护服外面套着一件深色冲锋衣，发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上，嘴唇冻得有些发紫。她显然是不放心跟过来的，一路奔波，同样疲惫不堪。然而，她的目光却紧紧锁在路远身上，那双总是沉静的眼眸里，此刻翻涌着浓烈得化不开的心疼、后怕，还有一种劫波渡尽后，无法掩饰的、近乎失而复得的深刻悸动。
她默默递过来一瓶拧开了盖子的矿泉水和一包压缩饼干。然后，她的视线落在了路远垂在身侧的右手上——那手背上布满了被荆棘划出的细密血痕，沾满了已经干涸发黑的泥浆，还有几处被石头蹭破的伤口，正渗着血丝。她的手微微抬起，似乎想碰触，却又在最后一刻克制地停住，只是那眼中的痛惜，浓烈得几乎要溢出来。
“谢谢你，林静。” 路远的声音嘶哑得厉害，每一个字都带着胸腔的震动，是劫后余生的真诚，“没有你，这条路……我们找不到，更闯不出来。”
林静摇了摇头，雨水顺着她的发梢滴落。她的目光从路远伤痕累累的手移回到他同样布满疲惫和血污的脸上，声音很轻，却带着一种穿透风雨的、令人灵魂震颤的力量：
“是你，带着大家，用命……趟出来的。” 她的声音微微哽了一下，随即被更深的、某种汹涌的情绪覆盖，“路远，你……”
后面的话，她没有说出口。但在那晨曦初露、万物混沌的荒野路边，在刚刚经历了生死时速、从地狱边缘挣扎回来的战场上，两人浑身湿透、狼狈不堪地并肩而立。目光交汇的刹那，仿佛有千言万语在无声中奔流。所有的身份、距离、过往的克制与试探，都被这共同的血火、共同的守护、共同的向死而生，彻底熔毁、重塑。
一种比血脉更深的羁绊，一种超越了所有理性藩篱的灼热，在冰冷的雨水中、在初生的天光里，疯狂滋长。
当路远和林静带着一身疲惫、泥泞和挥之不去的消毒水气味，终于从红旗镇方向绕回黑石乡时，迎接他们的除了劫后余生的庆幸，还有一道冰冷的行政命令。
县疫情防控指挥部最高级别的指令，通过卫星电话，清晰地传递到黑石乡临时指挥部：“鉴于路远同志、林静同志及省教育厅工作组部分成员，在处置黑石乡疫情过程中，存在与核心疫区（指张姓危重病人及其密切接触环境）高强度、近距离接触史，为最大限度杜绝潜在传播风险，保障清溪县整体防疫安全，经指挥部研究决定：上述人员即刻起就地隔离！隔离观察期不少于十天！隔离地点：黑石乡原中心小学隔离点（西侧独立生活区）！隔离期间，严禁与外界非必要接触！所需物资由外部保障！此令，清溪县疫情防控指挥部总指挥，张为民。”
命令简洁，冰冷，毫无转圜余地。理由充分，符合最严格的防疫流程。但“就地隔离”四个字，像一道无形的铁闸，轰然落下。
黑石乡原中心小学早已废弃多年，主校区被临时征用为此次疫情的隔离区，收治着轻症和密接者。而命令中指定的“西侧独立生活区”，是两排与主校区隔着一片杂草丛生操场的低矮红砖平房，以前是教师宿舍和食堂仓库。这里位置相对独立，便于管控，被临时清理出来作为“高危接触者”的专用隔离点。
当路远和林静在两名穿着全套防护服的工作人员（只露出紧张的眼睛）引导下，拖着沉重的脚步穿过空旷死寂的操场，走向那排笼罩在暮色中的红砖房时，一种难以言喻的荒谬感和沉重的疲惫感同时袭来。他们刚刚从生死线上搏杀归来，带着一身的伤和泥泞，却立刻被关进了另一个樊笼。
“条件有限，请两位领导克服一下。房间已经简单打扫消毒过，被褥和生活用品都是新的。三餐会定时送到门口。有任何身体不适或需求，通过对讲机呼叫指挥部。请务必遵守隔离规定，不要离开指定区域。” 工作人员的声音闷在防护服里，带着公事公办的疏离和对未知的恐惧，交代完便迅速退开，仿佛他们身上已经带上致命的病毒。
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