他立刻让联络员查到这个文件，仔细研读后，拨通了林茂生的电话，将省里的新政策和他对北部山村孩子上学难的忧虑（这并非虚言）结合起来，真诚地提出了希望茶厂能支持部分通往村小道路硬化的请求。林茂生本就有意回报清溪，又听闻此举还能提升企业社会形象，甚至可能获得省级荣誉，当即爽快答应，并表示可以带动几个港商朋友一起参与。
有了林茂生等社会资本的明确意向，路远在后续与财政、交通、教育等部门的协调会上，腰杆硬了许多。他巧妙地将“企业捐建村道，解决孩子上学难”包装成一个多方共赢的“民心工程”、“教育扶贫工程”，并主动提出由县里负责规划和监管，企业只负责资金。这既满足了政策要求，又让李国华在财政上无话可说，更在道义上占据了高地。
最终，“三年攻坚计划”的第一批十个村名单确定，资金也以“财政挤一点、扶贫资金倾斜一点、社会资本捐建为主”的方式落实。虽然过程曲折，但路远在县级权力场的第一仗，凭借为民的初心、务实的态度、对政策的敏锐把握（林静的提醒至关重要）以及借力打力的智慧，艰难地取得了阶段性胜利。
然而，路远的“不守规矩”和锋芒毕露，也触动了某些人的神经。他推动的茶旅融合项目，要求对景区周边环境进行整治，触及了某些违规占地经营者的利益；他坚持对扶贫资金使用进行最严格的审计和公示，让一些习惯了“灵活操作”的乡镇干部如芒在背；他对北部山区生态保护的强硬态度（吸取老鹰嘴教训），也让一些觊觎山林资源的人恨得牙痒。
一天，路远收到一封没有署名的举报信，内容直指他在野马涧工程期间，与港商林茂生“关系暧昧”，存在“利益输送”，并暗示他与苏晓棠关系“不清不楚”，利用职权为其安排工作等等。措辞恶毒，捕风捉影，但杀伤力极强。
与此同时，张为民县长也私下找他谈话，语气温和但带着提醒：“路远同志啊，工作有冲劲是好事，但也要注意方式方法。现在县里有些关于你的议论…风起于青萍之末啊。要注意团结同志，有些事情，步子可以稍微缓一缓。”
路远明白，这是李国华一派的反击开始了。匿名信是污蔑，张县长的提醒是压力。他们想用谣言和“不稳重”的帽子，打压他的锐气，束缚他的手脚。
他没有急于辩解，而是将匿名信直接交给了新上任的县纪委书记周正明，这是省纪委郑明推荐下来的干部。路远坦荡地说：“请组织调查。我路远行得正坐得直。至于工作，只要对清溪百姓有利，只要符合政策法规，该推进的我绝不会因为怕得罪人就停下！清溪镇的经历告诉我，退缩换不来尊重，只会让歪风邪气更盛！”
他深入基层。顶着烈日勘察规划中的村道路线；深夜在办公室研究产业扶贫政策；亲自到信访局接待反映问题的群众，哪怕是一些鸡毛蒜皮的小事，也耐心倾听…他用实实在在的行动和透明的工作，对抗着暗处的流言蜚语。
这期间，他与林静的联络并未频繁，但每次交流都更有深度。林静会在他遭遇非议时，发来一句“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。然秀木终成栋梁，岸堆可固堤防。保重。” 也会在他取得一点进展时，分享一篇关于基层治理创新的文章，并附上她精辟的点评。
当他为跨乡镇的水利纠纷而焦头烂额时，当他触及历史遗留问题和复杂的宗族矛盾时，他在电话里向林静倾诉了困境，并非求助，更像是一种疲惫下的宣泄。
林静安静地听完，没有直接给建议，而是说：“记得你在清溪河堤上喊的话吗？‘人在！堤在！家在！路在！’ 这不仅仅是口号，更是一种力量的来源——共识。水利纠纷，症结往往不在水本身，而在人心。找到各方最大的公约数，哪怕很小，以此为支点，再难撬的石头，也有松动的可能。”
这番话如醍醐灌顶！路远不再执着于技术方案和利益分割，而是沉下去，挨家挨户走访，倾听各方诉求，发现大家最核心的担忧是旱季无水可用。他以此为突破口，提出“先保民生灌溉，再谈历史纠纷；共建共管水池，利益共享风险共担”的临时方案，并承诺县里支持建设更长效的水利设施。虽然未能彻底解决所有矛盾，但暂时平息了纷争，保障了当季灌溉。他将这一经验总结后，也分享给了林静。
林静回复：“善治者治心。路副县长，渐入佳境。” 字里行间，带着一丝不易察觉的欣赏。
几年间，路远在副县长任上艰难开拓，在权利的博弈中小心前行，与林静在精神层面渐行渐近。
2004年，一场突如其来的公共卫生事件，将清溪县推到了风口浪尖，也成为了路远政治生涯和林静人生轨迹的重要转折点。
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