时光飞逝！
野马涧环线公路宛如一条乌亮的缎带，终于挣脱群山的束缚，舒展在清溪镇的土地上。通车典礼的喧嚣散去，留下的是车轮碾过新铺沥青发出的沉稳沙沙声，这声音对清溪人而言，是世间最动听的乐章。
路远升任清溪县副县长的任命正式下达，分管农业农村、交通和扶贫。办公室从清溪镇政府搬到了县府大楼，视野更开阔，担子也更重。新办公室的墙上，挂着一幅放大的清溪县地图，野马涧环线被用红笔醒目地勾勒出来。地图旁边，是老徐那张穿着旧军装、笑容憨厚的照片，照片前放着一枚崭新的“开路先锋”奖章。
县里的会议冗长而复杂，文件堆积如山。路远不再是那个可以卷起裤腿、跳进洪水里的镇党委书记。他需要学会在更复杂的棋局中运筹帷幄，平衡各方利益，争取有限的资源。吴明、周海留下的烂摊子触目惊心：被洪水冲毁的基础设施亟待修复，因赵家垄断而荒废的特色产业需要重振，因谣言和动荡而涣散的人心需要凝聚。
他第一次以副县长身份主持全县交通工作会，议题是“依托野马涧环线，构建清溪县乡村交通网络”。台下坐着各乡镇的书记、镇长，目光各异。有人钦佩，有人观望，也有人藏着不易察觉的抵触——新路通了，意味着资源、项目、乃至话语权的重新分配。
路远没有讲大道理，他调出了一组幻灯片。第一张，是洪水肆虐时，黑石峪村老人孩子蜷缩在屋顶等待救援的照片；第二张，是野马涧隧道贯通时，老徐胸前军功章沾满泥泞的遗照；第三张，是崭新的公路上，茶厂满载新茶的第一辆货车驶向山外的画面。
“这条路，”路远的声音不高，却带着千钧之力，“是用命换来的。它不只是连接山外的血管，更是我们清溪人挺直腰杆的脊梁骨！今天坐在这里，不是讨论怎么分蛋糕，是讨论怎么用这条路，让黑石峪的屋顶不再被洪水威胁，让柳树洼的孩子上学不再翻山越岭，让清溪的每一片茶园、每一处山货，都能变成老百姓口袋里的真金白银！”
他抛出了具体的规划：以野马涧环线为骨架，分步推进通往所有行政村的硬化路“毛细血管”工程；交通补贴向偏远贫困村倾斜；依托新路，规划“清溪生态茶旅走廊”，将分散的茶园、特色村落、自然景观串联成线…
会场安静下来。那些复杂的目光中，抵触渐渐被思索取代。路远用血泪铸就的威信和他描绘的、实实在在的蓝图，开始撬动这块板结的土地。
清溪镇中心小学的钟声依旧准时响起。苏晓棠的课堂，也恢复了往日的书声琅琅。只是她的身影，在讲台上显得更加单薄落寞。
孩子们似乎也懂事了许多。那个叫狗娃的小男孩（王老汉的孙子），下课总喜欢凑到苏晓棠身边，小心翼翼地从口袋里掏出一颗捂得热乎的野山楂，或者一朵不知名的小花，塞到她手里：“苏老师，吃了就不疼了。” 苏晓棠摸摸他的头，笑容温柔而酸楚。
身体的伤痛或许能慢慢愈合，但心灵的创口却隐秘而持久。夜深人静时，空荡荡的宿舍里，小腹那仿佛烙印着记忆的地方，总会传来一阵阵跳动。那段不堪回首的暴行阴影，如同无形的藤蔓，偶尔会缠绕上来，让她在深夜惊醒，冷汗涔涔。
她没有再哭。泪水仿佛在那场洪水中流干了。她将所有的精力都投入到教学中，备课到深夜，批改作业一丝不苟，对每一个孩子都倾注着加倍的耐心。她主动承担了学校新成立的“心灵小屋”工作，用温柔和倾听，抚慰那些在洪灾中受到惊吓的孩子们。她用自己的方式，在曾经被黑暗吞噬的地方，努力播撒着光明的种子。
路远偶尔会来学校检查工作，或者协调为村小争取一些教学设备。他们很少单独交谈。有时在操场上遇见，也只是远远地点点头，眼神交汇的瞬间，有太多无法言说的沉重与理解。路远会默默关注着她的体检报告，托校长转交一些温补的药材，叮嘱她注意休息。苏晓棠则会将孩子们写的关于“新路”的作文，挑出几份字迹工整、充满童真的，放在校长桌上，校长自然会“不经意”地转交给路副县长。这成了他们之间一种无声的、带着伤痕的默契和守望。
野马涧环线带来的变化，如同春雨般悄然浸润着清溪镇的每一个角落。
林茂生兑现承诺，投资引进了更先进的制茶设备。新采摘的春茶，经过精制加工，贴上“清溪野马涧”的崭新品牌，沿着平坦的新路，源源不断地运往省城、港岛甚至海外。订单像雪片般飞来，茶厂的机器日夜轰鸣，不仅消化了本镇的鲜叶，还开始收购周边乡镇的茶叶。曾经为改制忧心忡忡的老茶农王伯，看着存折上不断增长的数字，脸上的皱纹都舒展开了：“这路，真是金子铺的！”
黑石峪这个曾经几乎被洪水淹没的偏远山村，因为新路穿村而过，一下子成了“生态旅游”的潜力股。几户有眼光的村民在路远的支持下，率先办起了农家乐。虽然简陋，但地道的山野菜、清澈的溪流、淳朴的民风，吸引了不少城里自驾来的游客。村口那棵百年老樟树下，破天荒地摆起了卖山货、土鸡蛋的小摊。
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