“路书记，这明显是赵东升他们搞的鬼！您得赶紧想办法！”
“我知道了。清者自清。”
路远深吸一口气，
“老徐，你帮我做两件事，第一，稳住厂里和工程上的局面，别让谣言乱了人心！第二，暗中查查那封举报信的来源，特别是…关于‘生活作风’那条，是谁在造谣！”
挂断电话，路远感到一阵眩晕，扶着墙壁才站稳。
苏晓棠站在不远处，显然听到了通话内容，脸色苍白如纸，眼中充满了震惊、愤怒，还有一丝…难以言喻的痛苦和担忧。
她看着路远疲惫而沉重的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是紧紧咬住了下唇。
“晓棠…”
路远转过身，看着她。
“我没事。”
苏晓棠飞快地低下头，声音很轻，却带着一种决绝，
“路书记，正事要紧。我们…我们明天就回去吧。”
回清溪镇的路上，气氛比来时更加凝重。路远眉头紧锁，思考着如何应对纪委的调查和汹涌的谣言。
苏晓棠则一路沉默，望着窗外飞逝的景色，眼神空洞，不知道在想些什么。
车子在崎岖的山路上颠簸。
回到清溪镇，风暴的中心。
镇政府大院里弥漫着一种压抑而诡异的气氛。
县纪委的调查组还没走，在会议室里找人逐个谈话。
干部们看到路远，眼神躲闪，打招呼也变得敷衍。各种窃窃私语如同阴冷的毒蛇，在角落里蔓延。
路远直接来到纪委工作组所在的办公室。
带队的是一位姓严的副书记，表情严肃刻板。
“路远同志，你回来的正好。”
严副书记开门见山，将一份举报信的复印件推到路远面前，
“有人实名举报你存在严重的经济问题和生活作风问题。请你如实说明情况。”
路远拿起举报信，快速浏览。
经济问题的指控捕风捉影，漏洞百出，他早有准备。但当他看到关于“在省城某招待所与随行女教师苏晓棠关系暧昧，深夜同处一室，行为不端”的描述时，一股怒火直冲头顶！这不仅污蔑他，更是将无辜的苏晓棠拖入泥潭！
“这是污蔑！”
路远的声音因愤怒而提高，
“严书记！关于茶厂改制和工程的事，每一笔账目都经得起查！至于所谓生活作风问题，更是无稽之谈！我和苏晓棠老师是纯粹的工作关系！在省城期间，我们分住不同房间，行程透明，招待所前台和监控都可以证明！”
“是吗？”
严副书记面无表情，
“举报人可是提供了具体的时间和地点，描述得很详细。而且…”
他话锋一转，带着一丝审视，
“据我们了解，这位苏老师和你关系确实比较密切？在抗洪救灾、茶厂改制、包括这次省城之行，她都深度参与？群众中也有些议论？”
“苏老师是清溪镇优秀的教师代表！她参与这些工作，是出于公心和奉献！难道因为她是女性，和我一起工作，就要承受这种恶毒的诽谤吗？！”
路远据理力争，但他也明白，在官场，这种涉及男女关系的谣言，往往比经济问题更具杀伤力，因为它模糊，因为它能轻易摧毁一个人的道德形象。
调查在继续。
路远被要求暂时停止主持全面工作，配合调查。
一个多月来，野马涧工程和茶厂的日常运转虽然还在继续，但人心浮动，效率大减。
谣言如同野火，在镇上传得越来越离谱。
苏晓棠更是被推到了风口浪尖，走在路上都能感受到指指点点和异样的目光。
这天傍晚，路远被严副书记问话后，疲惫地回到自己临时的办公室（原办公室已被封存待查）。
推开门，却发现苏晓棠在里面等着他。她背对着门口，望着窗外沉沉的暮色，身影显得格外单薄和孤独。
“晓棠？”路远轻声唤道。
苏晓棠缓缓转过身。
路远惊讶地发现，她的眼睛红肿得厉害，显然是哭过很久，但此刻眼神却异常平静，平静得让人心慌。
“路书记，”
苏晓棠的声音很轻，却很清晰，
“这是我的调离申请。我申请调到县里最偏远的青石崖教学点去。”
路远如遭雷击！
他猛地抢过那张薄薄的申请书，上面苏晓棠娟秀的字迹如同钢针扎进他的眼睛，
“因个人原因，申请调离清溪镇中心小学…”
“为什么？！晓棠！是不是因为那些谣言？你走了，不正说明我们心里有鬼吗？！”
路远又急又怒，声音都在发颤。
苏晓棠抬起头，泪光在眼中闪烁，却倔强地没有落下，
“路远，跟谣言没关系。”
她第一次直呼他的名字，带着一种诀别的意味，
“是我自己想走。清溪镇…有你在，教育会越来越好，孩子们会越来越好。我…我累了，想去一个安静的地方，教书。”
“晓棠…”
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