当第十条灯纹彻底凝实，金光内敛，阿灰腕上的灼痛感才缓缓平息。
那是一种奇特的烙印感，仿佛这十道金纹并非由魂灯映照，而是从他血脉深处逆向生长，要将他整个人都炼成一盏灯。
天边已泛起鱼肚白，荒冢上被露水浸润的“阿灰”二字，在微弱的晨光中已然蒸发，了无痕迹。
仿佛昨夜的一切，都只是一场荒诞的梦。
可手腕上的金纹却无比真实。
他抬起手，凝视着悬浮于身前的魂灯。
灯焰稳定，光晕柔和，但阿灰却从那团小小的火焰中，看到了一幕令他浑身冰凉的倒影。
火光里映出的，不是他自己清瘦的脸庞，而是一个模糊却异常熟悉的身影——那人身披陈旧的黑袍，背上负着一口血红的棺材，孑然独立于天地间，孤寂得如同万古不化的顽石。
那是林青竹最初的模样。
一个念头如惊雷般在阿灰脑海中炸开。
他瞬间明白了。
魂灯所记，从来不是一个具体的名字，不是“阿灰”这两个字。
它记下的，是一种特质，一种宿命，是“像林青竹的人”。
它在寻找下一个能够承载这份孤寂与责任的容器。
而他，恰好成了这个容器。
心头的悸动让他无法再在此地停留。
他收敛心神，辨明方向，继续朝着南方走去。
他必须走下去，无论前方等待他的是什么。
行出数十里，前方的地貌开始变化，一片广袤的枯竹林毫无征兆地出现在地平线上。
这片竹林透着一股死气，所有的竹子都呈灰败的枯黄色，叶片落尽，只剩下光秃秃的竹竿直指苍天。
林中没有一丝风，却能听到一种细微的、仿佛无数人在低语的沙沙声，令人不寒而栗。
几乎是同时，他胸前的魂灯火焰微微一偏，像是被一根无形的丝线牵引着，指向竹林深处。
阿灰眼神一凛，没有犹豫，握紧了背后的布包，循着灯焰的指引踏入了枯竹林。
脚下是厚厚的枯叶，踩上去发出清脆的碎裂声，在这片死寂的林子里显得格外刺耳。
那低语声越来越清晰，仿佛就在耳边，却又听不清任何具体的内容，只是无数混乱念头的集合体。
灯焰的光芒最终停在了一片竹根盘结虬结的空地前。
那里的泥土有被翻动过的痕迹，一口小小的、仅有三尺长的木棺半埋在其中。
棺木的材质与周围的枯竹一般无二，棺盖上没有刻字，只在正中央雕刻着一个古朴的魂灯图样。
就是它了。
阿灰没有立刻动手，他先是环顾四周，确认那股窥伺感正是源于此地。
他伸出手指，指尖凝聚起一滴殷红的血珠，轻轻点在了那棺盖的灯形雕刻上。
血液触及棺木的瞬间，他胸前的魂灯火焰猛地向内一缩，几乎熄灭，紧接着又骤然爆燃，火光冲起半尺高。
一片混乱的画面在炽烈的火焰中浮现：一个提着灯笼的少年在无边的黑夜中前行，他的身后，跟着密密麻麻、数之不尽的无面之魂。
那些魂魄麻木地跟随着灯光，可当少年偶然回头时，火光照亮了那些魂魄的脸——每一张脸，都与少年自己一模一样。
那张脸，正是他昨夜在灯火倒影中瞥见的、属于自己的脸。
原来如此。
阿灰心中雪亮。
一直以来，都有人在暗中借用魂灯的力量，试图招引“阿灰”的魂魄。
但他们招的，并非他这个活生生的人，而是“守灯者”这个身份所承载的、千万亡魂记忆中的执念本身。
他们想再造一个林青竹，一个被执念束缚、永世不得解脱的守灯人。
他面无表情，仿佛对这一切毫无察觉。
他缓缓将魂灯从胸前摘下，轻轻放在了小棺的棺首位置。
魂灯落下的刹那，整个竹林的低语声陡然变得亢奋、急切，仿佛看到了期待已久的祭品。
然而，就在所有注意力都被魂灯吸引的瞬间，阿灰的左手却悄然从怀中摸出一条洗得发白的红布条，迅速而无声地缠在了自己烙有金纹的右手手腕上，紧紧打了个结。
那是母亲留给他唯一的东西。
布条缠紧的一刻，他感觉自己与魂灯之间那股灼热的血脉共鸣，仿佛被一层温润的屏障隔断了。
棺首上的魂灯火焰果然随之转弱，光芒黯淡了下去。
林中那片嘈杂的低语也戛然而止，死寂重新降临，只余下一股错愕与愤怒的意志在空气中盘旋。
片刻之后，一滴漆黑如墨的水珠从他头顶的竹梢上悄然滴落，“啪”的一声砸在地上，迅速渗透泥土，形成了一行扭曲的字迹：“为何不回应？”
阿灰嘴角勾起一抹冷笑。
他蹲下身，用手指蘸了些灯座里温热的灯油，又刺破指尖混入一滴鲜血，在那行黑字旁边，一笔一划地写道：“我活着，不归你引。”
他的字迹刚劲有力，带着一股活人独有的阳刚之气。
当最后一笔落下，整片枯竹林仿佛被彻底激怒，开始剧烈地摇晃起来！
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