圆顶研究所的第二层比他们想象的更完整。走廊两侧的防火门半掩着，门缝里透出冷气。阮初在门牌上拂去盐霜，露出褪色的字——“独立意识单元／冻结区”。她把终端贴近门框，指示灯亮了一下，显示出极低的待机电流。
“系统还在呼吸。”她说。
“呼吸不等于醒着。”夏堇把刀背贴在门上，感受那股冰冷的传导，“进去。”
门被撬开时发出一声短促的金属鸣，像被惊醒的物件下意识地叫了一下。里面是一间很深的仓室，地面干净得过分，墙上嵌着一组组透明舱体，像一排水面翻过来的井。每个舱前都有一块小屏幕，屏幕上显示“C-IU 单元编号”“状态：冻结／自检良好”“权限：人工复核后解冻”。最深处有一块墙面被人用记号笔写了字，线条干硬——“非生物休眠。别把希望投进机器。”
闻叙靠近第一具舱体，里面是空的，只有几根光纤穿过固定架。第二具舱体里有一个拳头大小的黑盒，盒身刻着密密的刻痕，不像工业制品，更像某种私人标记。第三具舱体里横放着一叠薄片，薄片上有微小的金属网格，网格间嵌了肉眼难辨的颗粒。
“这不是人脑。”阮初说，“他们绕开了人体实验，试图用‘意识格式’训练一个可移植的单元。像想做一颗不会被梦权写入的‘脑’。”
“成功了吗？”闻叙问。
“看日志。”她连上就近控制台，屏幕在延迟数秒后跳出一系列记录。日期停在梦权崩塌前的两个月，最后的日志标题写着：“冻结。”正文只有一句话：——“人不该把自我交给稳定，稳定终究学会反客为主。”
“他们在临界点按下了暂停。”阮初合上终端，“这群人比灰区诚实。”
“诚实不代表无害。”夏堇沿着舱列缓慢行走。她在第四具舱前停住，屏幕上显示“人工复核：待签”。屏幕下方黏着一条纸带，上面潦草写着：“若你能读到这行字，说明我们失败了或者你们活着。请确认‘单元’不含个人记忆，仅为工具。”
“工具。”闻叙重复了一遍，语气里透着一丝反感，“他们还是想造一个能被使用的意识。”
“但至少他们没把人塞进去。”阮初说。
孩子走到一具空舱前，手掌贴上透明面板，面板内侧起了一层薄雾。他歪头看了看，又转过头问夏堇：“如果把它们都打开，会发生什么？”
夏堇收回目光：“我们不是来开柜子的。”
他们沿着仓室绕到尽头，一扇窄门后是一间控制室。控制台上积着薄薄的盐尘，却不潮。墙角放着几个纸箱，箱口没有封死，里面是手写的笔记、老式可擦写盘和几瓶还没拆封的蒸馏水。闻叙从纸箱里抽出一本笔记，翻到中段，几行字干净利落：
——“C-IU 并非人格备份。它是‘思维架构’的空框，供清醒者在极端环境下临时借用。
——不存储记忆，不预置价值，拒绝被系统化。
——我们做了‘空脑子’，不是为了拯救谁，只是为了让人在绝境里还能做决定。”
他合上笔记，轻声说：“他们的野心很小，反而不危险。”
“小野心才有机会活到现在。”阮初把几本笔记按时间排好，拍下封面，“带走一册，其他留在这里。材料要留给后来的人。”
夏堇没有看笔记，她站在窗前盯着外面那块被风刮白的空地。风穿过断裂的穹顶，落在地上的声音均匀得像雨。她转身：“我们做三件事：确认冻结区不会在无人监理下自动解冻；找出这些空框会不会被残余梦权插管；最后，决定我们要不要用它。”
“你是说……用在谁身上？”闻叙迟疑。
“不是谁身上。”她扫过一众舱体，“用在‘某些场景’。如果有一天，我们必须让一个没有情绪噪音的‘脑’去执行机械判断——比如拆掉一段会杀人的管线——它能顶上。”
“那就先做第一件。”阮初开动控制室主终端，调出“解冻条件”。屏幕上跳出一串选项：远程唤醒、定时唤醒、异常唤醒。定时那一项提示“已取消”，远程为“已封死”，唯独“异常唤醒”旁边的标志是黄色的。她点开，注释跳出：“当外部系统崩溃且本地环境出现‘人类组织’时，允许单元逐步复位。”
“他们把‘出现人类组织’当成启动条件。”闻叙皱眉，“逻辑上合理，但太容易被误判。三个人、五个人，甚至灰区的巡逻队，都可能被识别为‘组织’。”
“所以要关掉。”阮初果断地将条件改为“人工确认”，再上锁，“我们不把开门钥匙交给风。”
孩子在控制室的玻璃前看了很久，突然问：“他们为什么不把这些都烧了？”
“因为未来的某一天，可能会有人真需要一个‘没睡过觉的脑’。”夏堇答，“它可以临时借来用，用完放回，不带走你的名字。”
他们清点了仓室，确认所有舱体都处于休眠并由内部电池维持微弱电流。阮初估算了一下，“以现在的耗电速度，还能撑四五年。”闻叙补充：“到那时可能已经没有人记得这里。”
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