储秀宫偏殿内，气氛犹如拉满的弓弦，紧绷得令人窒息。
许清欢瘫坐在地上，面如死灰。而站着的几人，心思却在暗中疯狂交锋。
林知夏保持着半蹲福身的姿态，微微抬眸，与刚刚踏入殿门的皇后四目相对。
这一眼，看似平和守礼，实则火药味浓得几乎要将空气点燃。
皇后的胸口因为急怒和赶路而剧烈起伏着。她死死盯着眼前这个一身浅碧色宫装、眉眼温顺的女人。林知夏的眼神太干净、太从容了，那里面没有胜利者的耀武扬威，只有一种看透一切的笃定。这种笃定，像是一个无声的巴掌，狠狠扇在皇后的脸上，嘲笑着她病急乱投医、千方百计推上来的“制衡之刃”，竟是个连碳都分不明白的蠢货！
林知夏嘴角甚至还挂着那一抹担忧皇后身体的“关切”浅笑，但在皇后看来，这笑容简直比淬了毒的刀子还要扎人。
“臣妾……来迟了。”皇后强压下喉咙里翻涌的腥甜，将目光从林知夏身上移开，转向面沉如水的贺凌渊，声音微微发颤，“皇上息怒。”
贺凌渊看着这个被宫女搀扶着、摇摇欲坠的发妻，眼中并没有往日那般立刻上前搀扶的温情。
他的目光极冷。许清欢苛待皇嗣、弄得后宫乌烟瘴气，归根结底，还不是因为皇后那点可笑的防备心，非要拔擢这么个外强中干的新人？若不是今日大皇子身边的小太监机灵，及时跑到永和宫求救，那劣质的毒炭真用到了两位皇子身上，这后宫还不知道要乱成什么样子！
“皇后身子不好，不在坤宁宫好生静养，怎么还跑到这乌烟瘴气的地方来了？”
贺凌渊负手而立，声音平淡得听不出喜怒，但那称呼，却如同重锤般砸在皇后的心上。
不是“梓童”，而是冰冷生硬的“皇后”。
皇后身子猛地一晃，云舒赶紧用力扶住她。夫妻多年，她太了解贺凌渊了。这个称呼的转变，意味着皇上已经对她产生了极大的不满。皇上不仅在气许清欢，更是在怪罪她这个举荐人失察、甚至怪罪她为了打压林知夏而不顾皇子安危。
若此时再不转圜，帝后之间必定生出难以弥合的嫌隙。
“皇上教训得是。”皇后低下头，将所有的屈辱和不甘咬碎了咽进肚子里，姿态放得极低，语气中带着几分虚弱的恳求，“是臣妾失察，识人不明，险些酿成大错，臣妾心中实在难安。臣妾宫里刚炖了些安神顺气的汤药，皇上……皇上若是不弃，不如移驾坤宁宫略坐坐？也好让臣妾为您顺顺气，听皇上教诲。”
她这是在当众服软，也是在给自己找台阶下。
贺凌渊看着她苍白憔悴的面容，心中的怒火终究是散去了几分。许氏固然可恨，但皇后毕竟是中宫，是太子的生母。
当着这么多嫔妃的面，尤其是刚刚被贬的许贵人面前，他必须给皇后留足颜面，否则中宫威信扫地，后宫便真的要乱套了。
“罢了。”贺凌渊叹了口气，脸上的寒霜稍稍褪去。
他转过身，目光落在林知夏身上时，眼神瞬间柔和了下来。他甚至当着皇后的面，自然地伸出手，在林知夏的手背上轻轻拍了拍。
“这段时日，你受委屈了。”贺凌渊的声音温润低沉，带着毫不掩饰的安抚与倚重，“内务府那个烂摊子，又得辛苦你重新收拾。你那身子也还没大好，凡事让底下人多跑腿，别累着自己。”
林知夏十分乖顺地低下头，任由他拍着自己的手，声音轻柔懂事：“嫔妾分内之事，定当尽心竭力，不让皇上和皇后娘娘忧心。”
看着两人这般温情脉脉的互动，皇后的指甲死死掐进掌心，强忍着才没让自己失态。
“走吧，去坤宁宫。”贺凌渊收回手，走到皇后身边。虽然没有搀扶，但也算是给足了体面，两人并肩走出了这片狼藉的偏殿。
“恭送皇上，恭送皇后娘娘！”
随着帝后仪仗的离去，偏殿内那股令人窒息的压迫感才终于散去。
卫景舒提着鸟笼，冷冷地瞥了一眼地上瘫作一团的许清欢，鄙夷地“呸”了一声：“自作自受！以后少拿你那套酸腐的规矩来恶心人！”
说罢，她便带着宫女大步流星地离开了储秀宫。
殿内只剩下林知夏、宋嘉禾，以及还在默默流泪的许清欢。
宋嘉禾慢慢走到许清欢面前，居高临下地看着她，那眼神仿佛在看一只落水狗，充满了毫不掩饰的快意。
“啧啧啧，这可真是‘梅花香自苦寒来’啊。”宋嘉禾阴阳怪气地嘲讽了一句，随即懒得再理会她，转身换上了一副灿烂的笑脸，亲热地挽住了林知夏的胳膊。
“慧姐姐！”宋嘉禾的声音清脆响亮，“正好你今日也在这儿，咱们二公主这几日刚学了几句吉祥话，可好玩了！姐姐若是无事，不如去我那正殿坐坐，吃杯茶，听听二公主说话解解闷？”
林知夏看着宋嘉禾那双亮晶晶、写满了“快来跟我一起吃瓜吐槽”的眼睛，顿时心领神会。她今天来看这出戏，本就是为了收尾的。
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