辰时初刻，星雾未散。
听涛阁前的小广场上，已静立着七道身影。
百里文站在最前，一袭月白长衫纤尘不染，气息沉静。他身后是五名修士，三男两女，修为最低的也有筑基六层，最高的那位黑袍老者已是金丹初期巅峰，浑身散发着生人勿近的冷硬气息。众人皆着统一制式的深蓝劲装，胸前绣着精致的浪涛纹，气息凝练，眼神锐利，一看便是百里策麾下真正的精锐。
凌栖迟赶到时，七道目光齐刷刷落在她身上。
她依旧穿着那身半旧的青灰布衣，背后背着裹成棍的燎原刀，腰间挂着浪涛纹玉佩。脸上带着恰到好处的紧张和拘谨，走到百里文面前，低头行礼：“文前辈，在下……我来晚了？”
“不晚。”百里文微微颔首，“入列。”
凌栖迟站到队伍末尾，感受到几道审视的视线在她身上扫过，尤其是她背后那根“破布棍”和只有筑基三层的修为，引来些许不易察觉的疑惑和轻视。她只当没看见，眼观鼻鼻观心。
“人齐了。”百里文声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此行目的地，狂乱星涡外围第七号标记点。据三日前赵阔小队传回的情报及最新星力监测，该区域疑似存在一处规模不小的秽气汇聚之所，且有未明阵法波动。我们的任务是：一，确认秽气源头性质与范围；二，探查阵法痕迹，尽可能收集线索；三，评估威胁等级，采集关键残留。”
他顿了顿，目光扫过众人：“星涡凶险，秽气诡谲。一切行动听我号令，不得擅自离队，不得私藏所获，更不可莽撞行事。若遇不可抗力，以保全自身、传递情报为第一要务。明白？”
“明白！”众人齐声应道，声调冷硬。
“出发。”
百里文当先化作一道流光，朝着营地东北方向疾射而去。七人紧随其后，凌栖迟催动灵力，勉强跟在队尾，看起来有些吃力，但总算没掉队。
越是靠近狂乱星涡，周遭景象越发诡异。
天空不再是靛蓝色，而是一种暗沉发黑的深紫，那些破碎的星带在这里扭曲成狂乱的漩涡状，缓缓转动间散发出令人心悸的吸力。地面上的星岩呈现出怪异的结晶化，棱角尖锐，颜色从深蓝渐变为暗红。空气里的星力不再是无序冲刷，而是变成了一种粘稠的、带着侵蚀感的压力，护体灵光被压得滋滋作响，消耗倍增。
四周一片死寂。
没有风声，没有兽吼，连星屑妖那令人厌烦的悉索声都消失了。只有星力涡流转动时发出的低沉嗡鸣，如同巨兽沉睡的呼吸。
队伍在一片相对平坦的结晶岩台边缘停下。
百里文取出罗盘状的法器，注入灵力。罗盘表面亮起复杂的星图，指针疯狂转动片刻，最终颤巍巍地指向岩台下方一处被暗红色结晶簇半掩的裂隙。
“就是那里。”百里文收起罗盘，看向黑袍老者，“戚老，劳烦探路。”
戚老面无表情地点点头，身形一晃，已如鬼魅般飘至裂隙边缘。他并指如剑，一道凝练的灰白色剑气射出，精准地削去洞口几丛最尖锐的结晶。剑气触及暗红结晶时，发出“嗤嗤”的腐蚀声，但很快被剑气中蕴含的锐金之力绞碎。
“洞口有残余秽气，浓度不低。”戚老声音沙哑，“但暂无活物气息。”
“保持阵型，依次进入。”百里文挥手，“林七，你走中间。”
队伍结成锋矢阵，戚老打头，百里文居中指挥，凌栖迟被护在中间偏后的位置。两名女修一左一右护在她两侧，另外两名男修断后。
裂隙入口狭窄，仅容一人通过。内里倾斜向下，岩壁光滑，像是被某种力量长期冲刷而成。越往下走，暗红色结晶越多，空气中那股阴冷的秽气也越发明显。护体灵光被侵蚀得飞快，众人不得不加大灵力输出。
凌栖迟走在队伍中，神识却悄然扩散。她左手虚握在袖中，扣着三张“纯阳破煞符”；右手则捏着一枚自制的“探灵珠”——实则是用边角料炼的小玩意儿，能对特定能量波动产生微弱感应。
下行了约莫百丈，前方豁然开朗。
一个巨大的地下岩洞呈现在眼前。洞顶垂落着无数暗红色的钟乳状结晶，散发着幽幽的红光，将整个洞穴映照得如同血窟。洞窟中央，赫然矗立着一座半完成的诡异阵法。
阵法占地约十丈方圆，以暗红晶簇为基，地面刻满扭曲的黑色符文。符文线条中流动着粘稠的暗红色光晕，散发出浓烈的秽气与星力混杂的诡异波动。阵法周围，散落着一些破损的法器碎片和几具早已干瘪的尸骸，尸骸表面覆盖着厚厚的暗红晶壳。
“蚀灵幽咒的异变阵法……”百里文面色凝重，“而且是在主动抽取星涡深处的狂暴星力，与秽气融合。他们在炼制什么东西？”
戚老上前几步，蹲在一具尸骸旁检查片刻，沉声道：“死亡时间不超过十日，精血魂魄被抽干，成了阵法养料。看服饰，有散修，也有……咱们的人。”
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