胡钰瑢缓缓开口，声音依旧沉稳，“厉狰轻敌冒进，折损兵马，依律当重罚。”
她的话音刚落，厉狰的身形便微微一僵。但他没有辩解，也没有求饶，只是把头垂得更低了些，像一尊石雕似的跪在那里。
她沉吟片刻，目光转向浊照，忽然话锋一转：“不过，浊副帅也看到了，厉狰方才提到，何太叔早有防范，显然是早有情报。他怎会提前知晓我军的进攻计划？浊副帅不觉得这其中有蹊跷吗？”
浊照的眉头微微一挑，眼底闪过一丝意外，但很快便恢复了平静。
“大帅的意思是……”
“没什么意思，只是觉得此事有待查证。”
胡钰瑢截住了他的话头，语气平淡，“若是厉狰当真只是轻敌大意，那自然是他的罪责。可若是有人在背后泄露了军情，那罪责便不全在他一人身上，你说是也不是？”
浊副帅沉默了一瞬，随即微微一笑，拱了拱手：“大帅思虑周全，末将佩服。”
胡钰瑢没有再看他，而是将目光重新落回厉狰身上。她站起身来，一步一步走到厉狰面前，暗红的战袍下摆拂过毡毯，发出细微的沙沙声。
她居高临下地看着厉狰，声音不大，却字字清晰：“厉狰，你轻敌冒进，损兵折将，论罪当重罚于你。但念在你一贯骁勇，此次战败另有疑点，姑且免你死罪。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞，片刻后才继续道：“即日起，革去你主将之职，降为副将。云净天关方向的主将之位……由浊照将军麾下的颅蛇接任。”
厉狰猛地抬起头，眼底满是不敢置信。
降为副将也就算了，主将之位居然给了浊照的人？这等于不仅削了他的权，还让他日后要听从浊照心腹的调遣！
他的嘴唇哆嗦着，想要说什么，却在对上胡钰瑢那双清冷中带着几分隐晦暗示的眼睛时，生生把话咽了回去。
那一瞬间，他忽然明白了。
胡钰瑢这是用明面上的处罚，堵住了浊照的嘴。降他做副将，让浊照的人做主将，看似是把他踩到了泥里，是对浊照一方极大的让步。可实际上，她是在保自己。
因为没有比这更“合理”的处罚了，浊照不能再借题发挥，军中其他人也说不出什么来。
厉狰的喉结滚了滚，眼中的怒火和不甘缓缓消退，取而代之的是一抹复杂的神色。他咬了咬牙声音沙哑：“末将……领罚。”
胡钰瑢转身看向浊照。
“浊副帅，不知这个处置，你可还满意？”
浊照负手而立，目光在胡钰瑢脸上停留了一瞬，又在跪地的厉狰身上打了个转，唇边终于浮起一丝真正的笑意。
“大帅秉公执法，赏罚分明，吾心服口服。”
拱了拱手，语气中带着几分掩饰不住的满意，“颅蛇骁勇善战，由他接任主将，必不会让大帅失望。吾这就回去，让他明日一早来大帅帐前听令。”
说完，他微微颔首，转身大步朝帐外走去。经过厉狰身边时，他的脚步稍稍一顿，低头瞥了跪在地上的人一眼，嘴角那抹笑意又深了几分。
“厉将军……不，厉副将，好好养伤。”他淡淡地丢下这句话，掀开帐帘，大步离去。
帐帘落下，将外面的夜风隔绝在外。
厉狰依旧跪在地上，脊背挺得笔直，却掩不住满身的疲惫和狼狈。他的拳头死死攥着，指甲嵌进掌心，指缝里渗出血来。
胡钰瑢转过身来，看着他那副模样，嘴唇动了动，终究还是没能说出什么安慰的话来。
她只是走过去，从袖中取出一方帕子，蹲下身，轻轻地按在了他额角那道还在渗血的伤口上。
“先止血。”她的声音很低，低得只有两个人能听见。
厉狰浑身一僵，抬起眼看向她，那双布满血丝的眼睛里，有委屈，有不甘，更多的却是愧疚。
“……对不起。”他的声音哑得厉害，“我让你失望了。”
胡钰瑢没有接话，只是将帕子塞进他手里，站起身来，恢复了那副清冷疏离的模样。
“下去养伤，明日还有军务。”
厉狰攥着那方帕子，低头看了看掌心里那一抹素白，喉头滚动了几下，最终只是重重地磕了一个头，起身踉跄着退出了营帐。
营帐中终于只剩下胡钰瑢一人。
她的眉头蹙了起来，眼底闪过一丝失望的神色。
——
青元山巍峨耸立，山巅之上的巨大宫殿如同一头匍匐的远古巨兽，在暮色中沉默地俯瞰着脚下的云净天关。
宫殿以青石筑成，飞檐斗拱间镌刻着密密麻麻的防御阵纹，此刻那些阵纹正缓缓流转着黯淡的灵光，像是在无声地喘息。
殿内的议事厅宽阔而冷肃，四壁镶嵌着长明灵石，散发的光晕白惨惨的，照得在座每一个人脸上的神色都纤毫毕现。
何太叔走进议事厅的时候，已经换了一身干净的玄色道袍，头发也重新束过，只是束得有些匆忙，几缕黝黑的发丝从玉冠边缘散落下来，贴在他略显消瘦的颈侧，那张棱角分明的脸上没有一丝血色，嘴唇泛着不正常的青白。
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