第一次引导任务以这样一种匪夷所思的方式失败，让凌红云心头蒙上了一层淡淡的阴霾。那只流浪猫出现得太过巧合，太过精准，就像……就像有一股无形的力量，在暗中执拗地阻止着苏桃与黄宇的相遇，其实原本自己也并没有那么敏感，可是因为任务的等级是CY级别，所以变的有些敏感。
她将这份疑虑暂且压下，决定先从更基础的调查入手。月老令提供的资料毕竟只是数据，她需要更直观地了解任务目标，尤其是那个气质特殊、似乎总被“意外”眷顾的女孩——苏桃。
几天后，又是一个周末。江市在连绵几日的阴雨后终于放晴，天空呈现出一种被洗净的湛蓝，阳光毫无阻碍地洒落，将冬日的湿冷驱散了不少，气温宜人地维持在十八度上下。凌红云再次抱着秦越，来到了位于江市西郊的栖凤山脚下。这里是苏桃资料中最常来的地方，也是她工作所在的植物园毗邻的自然区域。
与市区公园的人工雕琢不同，栖凤山更多地保留了原始风貌。入口处立着提醒游客“注意蛇虫”的警示牌，但对于目标明确的苏桃而言，这里无疑是她的乐园。凌红云没有深入，只是在山脚相对平缓、游客稍多的区域徘徊，试图捕捉一些苏桃在此地留下的痕迹或气息，或许能从中找到“干扰”的线索。
秦越对此依旧显得兴致缺缺，被凌红云放在一块被阳光晒得微暖的大石头上，便懒洋洋地趴伏下去，熔金的竖瞳半眯着，仿佛在打盹，又仿佛在审视着这片充满生机的山林。
而此刻，在栖凤山更深、更幽静的一条人迹罕至的溪谷旁，时间仿佛倒流回了数月前，那个同样阳光明媚的周末……
……
那时的苏桃，穿着一身便于活动的浅绿色冲锋衣，背着装满探险的工具和零食的双肩包，正小心翼翼地沿着潺潺的溪流逆流而上。空气中弥漫着泥土、腐殖质和不知名野花的混合清香，湿润而清新。南国的秋日在这里几乎不留痕迹，树木依旧葱茏翠绿。
她的目光锐利而专注，扫过溪边的石缝、倒伏的朽木、茂密的蕨类植物丛……对于许多人而言，蛇类是恐怖的象征，但对她来说，它们却是大自然精巧而迷人的造物。她享受寻找它们的过程，享受观察它们优雅姿态的瞬间，那份与其他生灵不期而遇的惊喜，是她平凡生活中最亮眼的色彩。
忽然，她的脚步在一处被阳光斑驳照亮的水潭边顿住了。
水潭边缘，一块长满青苔的圆石上，有什么东西在阳光下反射出一抹幽暗的光泽。
那是一条蛇。
一条通体漆黑如墨的蛇。它的鳞片并非纯然的哑光黑，而是在透过林隙的阳光下，隐隐流动着一层暗哑的、如同上等黑曜石般的幽光，细腻而神秘。它体型不大，约莫成年人大拇指粗细，长度也不过半米，此刻正安静地盘绕着，微微昂起的头颅朝向水面，似乎在观察水中的游鱼。
苏桃的心跳漏了一拍。并非因为恐惧，而是一种难以言喻的、被瞬间击中的惊艳与悸动。她见过不少蛇类，青翠的竹叶青、斑斓的玉斑锦蛇、甚至警惕性极高的王锦蛇……但从未有一条蛇，能像眼前这条一样，仅仅是一个静止的姿态，就散发出如此独特而吸引人的气质。它身上有一种……近乎优雅而古老的韵味。
她屏住呼吸，下意识地放轻了所有动作，缓缓地、极其缓慢地靠近，生怕惊扰了这林间的精灵。
出乎意料的是，那条黑蛇似乎并未因她的靠近而显露出惊慌或攻击性。它缓缓地转过头，那双同样是墨黑色、却隐隐带着一丝暗金细线的竖瞳，平静地看向了苏桃。
没有冰冷，没有敌意，那眼神……竟让苏桃感到一种奇异的平和，甚至带着一丝若有若无的……审视？
她觉得自己大概是魔怔了，竟然从一条蛇的眼神里读出了情绪。
“你好啊，”苏桃忍不住用极低极柔的声音开口，仿佛在跟一个老朋友打招呼，“你真漂亮。”
黑蛇依旧静静地看着她，细长的蛇信轻轻吞吐了一下，似乎在感知她的气息。
苏桃小心翼翼地伸出右手，掌心向上，慢慢地递到黑蛇面前不远处。这是一个充满善意且不具威胁性的姿态。
接下来发生的一幕，让她彻底惊讶地睁大了眼睛。
那条黑蛇，在微微偏头“打量”了一下她的手掌后，竟然缓缓地、主动地游动了起来。它冰凉而光滑的身体，轻柔地擦过她的指尖，然后以一种极其自然的姿态，一圈一圈，缠绕上了她的手腕。
那动作轻缓而笃定，带着一种难以言喻的亲昵与……熟稔？
苏桃能清晰地感受到它鳞片微凉的触感，以及那看似纤细的身体中所蕴含的、内敛的力量感。奇异的是，她心中没有丝毫恐惧或不适，反而涌起一股巨大的、几乎要满溢出来的欣喜和一种莫名的……心安。仿佛这只冰冷的手环，本就该戴在她的腕上。
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