凌红云背靠着铁架，怀中抱着秦越。黑猫温暖的体温透过皮毛缓缓渗入她的肌肤，是这片阴寒绝境中唯一真实的热源。她并没有真正入睡，只是闭目养神，脑海中推演着下一步的计划。赵峥和王晚依偎在几步之外，那件藏青色的外套将他们两人勉强裹在一起，在惨绿光线下像一座小小的、颤抖的孤岛。他们似乎陷入了不安的浅眠，呼吸急促而轻微。
突然，凌红云感到怀中的秦越动了一下。他抬起头，熔金色的竖瞳在昏暗中亮起微光，。通过共生符，一道冰冷而清晰的意念传入凌红云脑海：“三更天已到。三四更天交替之时，阵法波动有一瞬的间隙。现在去探那两处祖宅，是最佳时机。”
凌红云立刻睁眼，眼底一片清明。“好。”她低声应道，动作极轻地将秦越放到地上。
她走到赵峥和王晚身边，蹲下低声交代：“我和秦越必须立刻出去一趟，深入探查祖宅阵法的根源结构。你们留在这里，绝对不要出声，不要离开。这门我会用符箓加固，只要不从内部打开，暂时安全。”她的目光扫过两人惊惶却强作镇定的脸，“保持警惕，等我们回来。”
王晚的手下意识伸出又缩回，赵峥重重点头，将外套更紧地裹住王晚。
凌红云不再多言，走到门边。秦越无声跃上她肩头。她深吸一口气，缓慢而费力地挪开那根沉重的锈铁棍。“嘎吱”的摩擦声在死寂中格外刺耳。门开一缝，外界更阴冷混杂着污浊的气息涌入。她侧身闪出，秦越紧贴着她，铁门在身后轻轻合上，重归死寂。
…
重返地面，江市初冬夜晚湿冷的空气包裹而来，带着远郊的荒凉气息和隐约的工业尘埃味。他们所在的区域已是城市边缘，路灯稀疏，光线昏黄，远处零星亮着几盏居民楼的灯火，更远处则是大片未被开发的黑暗。寒风掠过空旷的街道，卷起几片落叶，发出沙沙的轻响。
“此地偏僻，寻常出租车不会来。”凌红云低语，迅速掏出手机。屏幕右上角信号微弱地跳跃着。她点开叫车软件，定位了附近一个相对不那么荒凉的路口作为上车点。
等待的十几分钟显得格外漫长。秦越蹲在她肩头，熔金的竖瞳缓缓扫视四周，周身散发出极淡的、几乎难以察觉的能量波动，如同水纹般荡开，干扰着任何可能存在的非物理探测。
一辆白色的网约车终于缓缓驶来，司机是个中年男人，隔着车窗打量了一下深夜在如此偏僻地段叫车的凌红云和她肩头的黑猫，犹豫了一下才解锁车门。
“去老城区，靠近青石巷那边。”凌红云拉开车门坐进后座，尽量让声音显得平静。
司机从后视镜又瞥了她一眼，嘟囔了一句：“这么晚去那老巷子啊…”似乎有些顾虑，但最终还是启动了车子。
车子驶离市郊，窗外的景色逐渐被更密集但老旧的建筑取代。越靠近老城区，空气中原有的湿冷仿佛渗入了一种别样的粘腻感，路灯的光晕变得朦胧而不稳定，像是电压不稳。通命符袋在胸口持续散发着灼热感，香灰轻微震动着，指引着方向。
秦越的意念在她脑中响起：“阵法范围极大，远超两处祖宅所在地。能量场扭曲覆盖很大片区域，并向外蔓延。主阵核心必在祖宅之下，由最深重的怨念——那女人与七个孩童的魂魄支撑。但为何需要如此庞大的范围？”
凌红云也蹙起眉头，透过车窗观察着外面看似寻常却莫名令人不安的街景。阵法的力量无形无质，却让这片区域的空气都沉滞了几分。
按照秦越的指引，他们在离赵家祖宅还有一段距离的路口下了车。网约车几乎立刻加速离开，仿佛不愿在此多停留一秒。
隐匿在阴影中，凌红云能更清晰地感受到脚下大地传来的、细微却无孔不入的阵法波动。它像一张无形的大网，笼罩着这片土地，汲取着某些东西。
“不必直接闯入核心，”秦越指引道，“寻一处分阵节点，弄清其结构与主阵的关联，以及…它究竟在汲取何物。”
他们避开主干道，在小巷中穿行。秦越的感知精准无比，最终停留在一条死胡同的尽头。这里墙面斑驳，地面潮湿，看起来并无异常。
秦越从她肩头跃下，爪子在一块看似普通、略有松动的青石板边缘按了几下。微弱的暗金光芒一闪，石板轻轻移开，露出一个仅容一人通过的、向下的狭窄通道，一股阴冷中带着奇异吸力的气息从中涌出。
通道向下延伸不远，便是一个仅容转身的小小地下空间。这里没有任何血腥或恐怖的景象，只有地面刻画着一个相对简洁、却不断闪烁着幽微光芒的复杂符文阵列。阵列中心，并非直接镶嵌，而是悬浮着一枚缩小了数倍、仅指甲盖大小、却同样幽绿流光、微微搏动的护心鳞分身！
它像一个小小的、贪婪的心脏，通过下方符文阵法的转化，散发出无数极细的、几乎透明的能量触须。这些触须穿透泥土和岩石，向上延伸，连接到整个庞大的分阵网络之中。
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