沙虫刚探出头，白幽便察觉了异样。风变了。
她立刻翻滚闪避，抬手一箭射向怪物的眼睛。箭矢擦过眼球，带出一串黏液。虫身一颤，后退半步，但紧接着又有两只挤了进来。
季延站在控制台前，手指仍停在确认键上。刚才的护盾只维持了三秒，系统已彻底失效。他低头看向手腕上的表，裂痕正在蔓延，蓝光忽明忽暗。他知道，这东西撑不了多久了。
“阿澈还能坚持吗？”他问。
白幽喘息着回头望去。少年依旧躺在地上，胸口浮着那块木牌，散发着微弱的金光——尚未熄灭。她看了一眼木牌，又望向通道入口。更多黑影正逼近。那些怪物不再盲目冲撞，而是缓缓围拢，仿佛在等待指令。
周崇山的声音再度响起。
“你们以为……这样就能赢？”
声音从四面八方传来。季延皱眉，这不是普通的说话声，更像是某种信号的回放。
他不再犹豫，一把将手表从腕上摘下。
咔的一声，表壳被掰开，露出内部线路。他将表插入控制台的接口。金属接触的瞬间，整个房间猛地一震。屏幕上浮现一行字：【终极模式启动｜能源倒计时：90秒】
“够了。”他说。
数据开始流动，系统重新读取木牌的能量，并尝试重启护盾。进度条缓慢爬升：5%、12%、18%……
第一波沙虫发动进攻。
白幽连发三箭，尽数命中关节。虫体动作迟滞了一瞬，但很快有更大的个体踩着同伴向前猛扑。她不断后退，背脊几乎贴上了控制台。
“护盾好了吗？”她喊道。
“快了。”季延紧盯着屏幕，“等它接上木牌。”
话音未落，一道金光自阿澈胸前猛然炸开。木牌腾空而起，直飞控制台顶部的凹槽，咔哒一声，严丝合缝地嵌入其中。
进度条骤然跃动：47%……63%……81%！
天花板上浮现出金色纹路，迅速交织成网。冲击波扩散而出，前方几只沙虫当场爆裂，碎片四溅。
护盾成型。
可不到五秒，光罩表面便出现裂纹。一条、两条、十几条，如同玻璃遭重击般蔓延开来。警报响起：“能源不足！”
季延回头看了一眼阿澈。少年面色青灰，嘴唇干裂，呼吸越来越微弱。木牌仍在供能，但已接近极限。
他又看向白幽。
她正弯腰捡拾箭矢，左肩的布料再次被鲜血浸透。一只沙虫突然扑来，速度之快，根本来不及闪避。
就在利爪即将撕裂她的刹那，她左臂上的图案动了。
那是一只鹰，栩栩如生，仿佛活了过来。金属般的羽毛根根竖立，迅速扩张，化作一面小盾挡在身前。虫爪重重砸下，发出刺耳的撞击声。白幽借力跃开，稳稳落地。
“你这图案……还能这样？”季延怔住。
她没有回答，只是轻轻抚过左臂。鹰形隐去，但色泽比先前黯淡了许多。
“不止这些。”她说。
她走向控制台，扯开衣领。锁骨下方赫然有一块深色胎记。她用指甲划破皮肤，鲜血渗出，一块蓝色晶体随之显露。
季延瞳孔一缩。
“这是什么？”
“养父留给我的最后一样东西。”她咬紧牙关，手指伸进伤口，硬生生将晶体抠了出来。
刹那间，蓝光大盛，照亮整个空间。
她将晶体拍入控制台侧面一个从未启用过的插槽。系统立刻响应，进度条飙升至99%，护盾重新稳固，金色光罩完整覆盖整个区域。
外面的沙虫撞上屏障，瞬间化为灰烬。
季延松了口气，正欲开口，却见白幽身形一软，顺着控制台滑坐在地。她脸色惨白如纸，左手死死按住锁骨下的伤口，鲜血不断从指缝中涌出。
“你早就知道会这样？”他蹲下身。
“我知道早晚要用它。”她喘息着，“只是没想到是现在。”
“为什么不早说？”
“说了也没用。只有当护盾需要最后一道能源时，它才会激活。”
季延沉默。他望着控制台上那枚稳定发光的蓝晶体，又低头看自己的表——外壳碎裂，内部焦黑，早已报废。
他把手放回空荡的手腕，站起身。
“你能站起来吗？”
“别管我。”她抬头，“阿澈怎么样？”
季延走过去查看少年。木牌仍在凹槽中发光，但光芒明显减弱。阿澈双目紧闭，额头冷汗涔涔，呼吸急促。他的手紧紧攥着衣角，像是在忍受剧烈的痛苦。
“他还活着。”季延说，“但撑不了太久。”
话音刚落，外面的沙虫突然停止攻击。
它们齐齐后退，围成一圈。中央的地面上，一只巨虫伏下身躯，背部裂开。
一个半透明的人形缓缓从中升起。
“我早就不是人了。”那个声音再次响起，这次更近，也更清晰。
“这片沙漠，这些生物，都是我。”
他抬起手。
“你们的护盾依赖三样东西——你的装置，孩子的血，还有她的核心。”
他顿了顿。
“现在，我看哪个先撑不住。”
说完，所有沙虫仰天尖啸。地面剧烈震动，护盾上的裂纹再度蔓延。
季延站到了白幽与阿澈身前。他手中无枪无刃，只握着一根从控制台拆下的金属杆。
“你说完了吗？”他问。
“我只是陈述事实。”那人影注视着他，“你们逃不掉。”
白幽倚靠在控制台边，右手缓缓探向箭袋。她只剩一支箭了。
阿澈胸前的木牌忽然剧烈震颤，金光闪烁不定，如同心跳。
护盾的裂痕，越扩越大。
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