“不，很多人——”
千澈的声音沉了下来，“觊觎尾兽力量的，太多了。雨之国的晓组织，各大忍村，甚至藏在暗处的阴谋家。现在的忍界，就像是一张巨大的、贪婪的捕网。”
“一直独自游荡的狮子，哪怕爪牙再锋利，也会被无数猎人耗死，剥皮抽筋，做成标本，或者……变成受人控制的畜牲。”
意识空间内，守鹤的耳朵动了动。
它下意识反驳，咆哮说“本大爷才不怕”，但几千年的记忆，像是布满荆棘的牢笼，穿过体表厚厚的沙层，扎得它说不出话。
尾喉确实一直在被追捕，被封印，从未有过哪怕一天的安宁。
千澈将‘蚀龙’缓缓归鞘，发出一声清越的脆响。
“所以我把他放在你这里。”
他伸出手，轻轻揉了揉伊奇手感极佳的狗头，语气里带着一丝笑意：
“因为你是一只狗。一只喜欢吃咖啡味口香糖、讨厌麻烦、性格恶劣却又有着黄金精神的……笨狗。”
“混蛋，你说谁笨！”
伊奇不满地抗议。
千澈没理会它的抗议，目光柔和：
“人类渴望尾兽，是为了查克拉，为了战争，为了权力。他们眼中的守鹤，是武器，是工具。”
“但你不一样，伊奇。”
“你对他没有贪欲。你不需要他的查克拉来统治世界，你也不想用他去杀人放火。在你眼里，他就是个在你脑子里吵架、还得靠你吃饭的……室友。”
“室友？”伊奇愣了一下。
“对，室友。”
千澈嘴角上扬，“或者是……在风暴平息之前的避难所。”
“我向守鹤，也向所有尾兽承诺过。我会给他们真正的自由——可以肆无忌惮在荒野上奔跑，不用担心被抓捕，也不用被视为怪物的自由。”
“但在那个时代到来之前，我需要一个地方，让他能睡个安稳觉。”
千澈低下头，直视着伊奇漆黑的眼睛，仿佛通过它，在与体内的守鹤对话：
“伊奇，这里没有笼子，也没有锁链。”
“……你不觉得，这对于一只孤独了几千年的怪物来说，其实还不错吗？”
千澈的话音落下，院子里一片安静。
风吹过树梢，沙沙作响。
伊奇趴在回廊上，耳朵耷拉下来，似乎在思考这个深奥的问题。
意识的最深处，那片狂暴的黄沙世界里。
呼——
只有沙漠里永恒的风，似乎微弱地，放缓了一瞬。
千澈的话像是一把钥匙，无意间打开了伊奇从未刻意设防的意识浅层。
更加鲜活、也更加粗粝的记忆碎片，如同水底被惊扰的气泡，咕嘟嘟地浮起，在守鹤的眼前悄然破灭。
画面里是流浪街头时，为了半块发霉的披萨，与体型大它两倍的野狗互相撕咬的血腥；
是被路边的人类孩童嬉笑着扔石头驱赶，只能夹着尾巴躲进下水道的狼狈瞬间；
甚至……是在名为“替身使者”的奇妙旅途中，即便与那些并肩作战的战友在一起，它也始终清楚地知道
——它是狗，他们是人。哪怕在群体中，也始终无法消除的、物种间的疏离感。
金字塔般的封印内。
守鹤充满暴躁与恶意的兽瞳，望着这片不属于它——属于一只狗的“记忆荒漠”。
第一次，它没有嘲讽，也没有移开视线。
里面，有一种让它既熟悉、又陌生的东西。
孤独。
守鹤被封印千年、与世隔绝的死寂截然不同。
是身处喧嚣之中，周围人声鼎沸，却始终隔着一层无形壁垒的
——属于流浪者的荒凉。
“……蠢狗。”
守鹤低声咕哝了一句。
声音比平时沙哑了些，少了几分戾气，多了几分说不清道不明的沉闷。
它挪动了一下庞大的身躯，像是为了掩饰什么。
陵墓里的沙粒随之缓缓流动，发出轻柔的簌簌声，仿佛是在安抚那段泛起的记忆。
外面的世界，伊奇甩了甩尾巴，似乎已经把刚才沉重的话题抛到了脑后，眼睛又开始滴溜溜乱转，琢磨着晚上怎么卖个萌，从美琴夫人那里多讨两块肉骨头吃。
阳光依旧暖洋洋的，木叶的午后平和而安稳。
但有些东西，就在这些粗鲁的互骂和平淡的问答之间，已经悄然改变了质地。
二者之间坚硬的、带刺的，用来保护各自孤独的外壳，被这段强迫性的“室友”关系，磨薄了微不足道的一丝。
也许，下次守鹤再骂“蠢狗”时，会下意识地收敛一点查克拉的躁动；
而伊奇再回敬“胖狸猫”时，尾巴摇动的弧度，也会带上一点随意。
沉默许久。
守鹤的声音再次在伊奇脑海里响起，这次，带着尖刺的恶意彻底收敛了锋芒，变得像是一团有点粗糙，却带着余温的暖砂：
“喂，蠢狗。”
“干嘛？”
伊奇懒洋洋地抬起眼皮，“想打架？本大爷现在正晒得舒服，没空。”
“切……无聊的生物。”
“想吵架吗！臭狸猫！”
千澈看着突然精神抖擞的伊奇，忍不住轻笑出声，摇了摇头起身回屋。
看来，所谓的救赎，有时候并不需要多么宏大的誓言。
只需要给两个孤独的灵魂，找一个在大晴天里，能一起吵架、一起“干坏事”的伙伴。
这就足够了。
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