晨雾还没散尽，宇智波族地的青石板路上沾着露水。
千澈刚跨过族地入口的石牌坊，就见刹那长老倚在老樟树下，手里转着枚磨得发亮的铁烟斗——是长老年轻时在战场缴获的战利品，烟嘴处还留着弹痕。
“回来了。南贺川那边的事，了了？”
刹那的声音混着晨咳，目光扫过千澈衣襟，简单询问。
千澈停下脚步，没点头也没摇头，语气比平时沉了些：“嗯，找到了该找的东西。长老放心，往后族里的事，我心里有数。”
刹那长老的烟斗在掌心敲了敲，烟丝簌簌往下掉。
他望着千澈眼底那点比往日更亮的猩红，忽然笑了，皱纹里都盛着松快：“话少，主意正。去吧，你这次立了大功，族里的奖金我让彦给你备好了，在门口窗台上放着。”
千澈应了声，转身往外走。
路过窗台时顺手拿起钱袋，攥在手里，径直往族外走去。
日头爬过火影岩时，千澈已经背着半袋工具出了门。
之前的住处，屋顶漏了雨，墙角还生了霉，正好用族里给的补贴请工匠修缮。
顺着南贺川的支流往工匠聚居的西巷去，石板路两侧的木房挂着“修缮”“锻造”的木牌，刨木声和钉锤声混着河水声飘过来。
“千澈君？”
巷口的老工匠藤吉郎掀着门帘出来，看到他手里的钱袋眼睛一亮
——前两年千澈还没上战场的时候，帮他追回被山贼抢的木料，两人也算有交情，“你要修屋顶？我这就叫徒弟备料，保准用最好的杉木，淋不透雨！”
千澈把工具袋放在门槛上，看着老工匠给徒弟分派活计，掏出钱袋数了些钱币递过去，剩下的塞进忍具包：“麻烦师傅尽快，半个月后我要出任务。”
待工匠跟着徒弟往住处去，千澈沿着河畔往小吃街走。
南贺川的水很清，能看见水底的鹅卵石，几只蜻蜓停在水面上，翅膀沾着光斑，忽然听见身后传来一声轻响——是木屐踩在落叶上的声音。
“千澈，好久没这么悠闲地逛过了。”
千澈猛地转身，手下意识伸进忍具包就要拿出苦无，却在看清来人时收了力道。
猿飞日斩穿着件灰布常服，袖口卷到小臂，手里拎着个纸包，看样子刚从街尾的点心铺出来。
三代脚边的石子被踢得滚了滚，滚进河里溅起细浪。
“火影大人。”千澈微微欠身，目光落在对方手里的纸包上——那是三色团子，动漫中鼬最喜欢吃的小吃。
猿飞日斩笑了笑，往河边的石墩走，示意他跟上：“别这么拘谨，今天我不是火影，就是个逛早市的老头。”
他把纸包放在石墩上，自己先坐了下来，后背靠着老柳树，
“说起来千澈你还没满十五吧，英雄出少年，我像你这么大的时候，还只能靠扉间老师庇护生存。而你已经成为独当一面的忍者了，‘烬炴刀——宇智波千澈’，了不起。”
千澈在他对面坐下，想起那些在雾隐细雨里的厮杀，喉结动了动：“只是运气好。”
“运气也是实力的一部分。”
猿飞日斩拿起个团子，却没吃，只是转着玩，“听说你还跟止水并肩战斗过？那孩子的瞬身术越发精进了，意志力也不错。”
这话让千澈愣了下，想起止水那双总是含着笑意的眼睛：“止水很强，而且还有很大的成长空间。”
老火影看着他垂下去的眼睫，忽然叹了口气，把团子放回纸包：“战争很残酷是吧？”
“是，那还是在草之国边境，猿飞幸助大人正是我的中队长。还有幸遇见了水门大人。”
“水门跟我提起过你，说你不像其他的族人，你有智慧，既感性更理智，不像其他宇智波那样浑身是刺。”
猿飞日斩的声音轻了些，目光望向远处的火影岩，初代和二代的石像在阳光下泛着冷光，
“我常说，木叶的忍者，得先知道自己要守护什么。”
风忽然大了些，吹得柳树叶沙沙响。
猿飞日斩终于拿起团子咬了一口，甜味在空气里散开，却没冲淡两人间的沉默。
“千澈，”
三代忽然开口，目光从火影岩收回，深深望进少年眼里，“在你眼中，村子到底是什么？”
千澈的手指在石墩的青苔上轻轻划过。
那些属于“未来”的画面在他脑中翻涌：终末之谷那两尊巨大的雕像，宇智波族地未来某个夜晚的血月，以及眼前这位老人未来哭泣着要‘处理掉’弟子的脸
他抬起眼，目光平静得近乎通透。
“村子啊……是初代目梦想中，孩子们不必相互厮杀的应许之地。也是二代目笔下，将猛兽圈禁起来，名为‘警务部’的华丽牢笼。”
声音很稳，听不出情绪。
猿飞日斩捏着团子的手指，几不可查地收紧了一下。
千澈没有回避他的目光，继续说道：“是此刻您竭力维系的和平面貌，也是某些人眼中，为了‘整体’可以随时牺牲‘部分’的消耗品。”
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