波多野家的抉择
与此同时，丹波波多野家宅邸内，气氛降到了冰点。
波多野秀子跪在父亲面前，脸色苍白：“父亲，皇宫行动失败，明夏浩不仅未倒，反而获封官职，权势更盛！我们……我们还要继续吗？”
波多野晴久面容扭曲，眼中充满了血丝与疯狂：“继续！当然要继续！我们已经没有退路了！‘圣教’不会放过背叛者，朝廷若知道我们与邪教勾结，也是灭族之祸！唯有助‘圣教’完成‘神临’，我们波多野家才能在新世界占据一席之地！”
他猛地抓住秀子的肩膀：“最后一批‘圣石’必须尽快运抵云井寺！‘那位大人’已经传讯，‘御神体’淬炼到了最关键的时刻，不容有失！秀子，你再走一趟‘暗河’！这次，我派‘鬼组’随行保护！务必万无一失！”
“鬼组……”秀子身体一颤，那是家族培养的最冷酷、最强大的死士，也是最后的底牌。
“可是，明夏浩他们会不会……”
“他们刚刚得势，正忙于在京都站稳脚跟，岂会料到我们敢立刻再次行动？”波多野晴久咬牙道，“赌一把！就赌他们料不到我们的决绝！”
月黑风高，暗流涌动
五日后，夜，无月。
丹波与山城交界处，一片荒芜的河滩。河水在此处涌入一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞穴，这便是“暗河”的入口之一。水流冰冷湍急，发出呜咽般的声响。
雪姬、千代、辉夜、琴音，以及五名精锐忍者，全员身着黑色水靠，背负装备，如同融入夜色的水鬼，悄无声息地滑入了冰冷的暗河之中。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，耳边只剩下水流的声音和自己逐渐加速的心跳。辉夜手中握着一颗散发着微光的“夜明珠”（特制荧光石），提供着有限的照明。琴音闭着双眼，双手轻轻搭在前面忍者的肩膀上，全靠“心音”感知着周围的水流变化和前方可能存在的空腔。
雪姬和千代游在最前，如同两条灵敏的鲨鱼，警惕地感知着任何危险。
暗河内部曲折幽深，岔路众多。依靠着琴音的感知和千代提前侦查的部分情报，他们选择着能量流动更明显、水流相对平缓的主河道向前潜行。
不知过了多久，前方隐约传来了微弱的光亮，以及……一种低沉、仿佛无数人共同吟诵的、令人极度不适的邪异回响！
云井寺的地下核心，近了。
而他们不知道的是，就在他们身后不远处的另一条岔路，波多野秀子率领的、由“鬼组”死士护卫的运输船队，也正沿着暗河，向着同一个目的地悄然进发。
两条目的截然不同的队伍，在这条幽暗的地下河中，即将迎来宿命般的交汇。
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第136章 完
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