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堺市，新町。华灯初上，丝竹管弦与男女调笑之声交织，空气中弥漫着浓郁的脂粉与酒气。茉莉身着价值不菲的访问着（一种较为正式的和服），脸上覆着薄纱，扮作来自京都的富商遗孀，在引路人的带领下，走进了“扇屋”——岩崎宠爱的太夫，绮罗所在的扬屋（高级游女的居所）。
绮罗确实是一位绝色美人，气质高雅，谈吐不凡，若非身处此地，几乎让人以为是某位公家千金。她接待了这位神秘的“京都夫人”，举止得体，但眼神深处藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。
茉莉凭借其商人的玲珑心思和见识，很快与绮罗攀谈起来，从京都风物到茶道香道，相谈甚欢。她刻意流露出对岩崎大人权势与财富的“仰慕”，并“不经意”地展示了自己随身携带的几件珍稀南蛮首饰，暗示着自己雄厚的财力。
绮罗起初应对自如，但当她看到茉莉“无意间”从袖中滑落的一枚镶嵌着紫色宝石的戒指时，瞳孔几不可察地微微一缩。那紫色，与“迷心紫萱”提炼后的色泽极为相似！
茉莉心中一动，捕捉到了这个细节。她赌对了！绮罗很可能知晓一些内情，甚至可能身不由己。
然而，就在茉莉以为找到突破口，准备进一步试探时，障子门被猛地拉开！岩崎带着几名满脸横盐的护卫闯了进来，脸色阴沉得可怕。
“夫人真是好雅兴，不在京都享福，跑到我这新町来与绮罗谈天说地？”岩崎的目光如同毒蛇，死死盯住茉莉。他显然收到了风声！
茉莉心中警铃大作，但面上依旧维持着镇定，甚至带着一丝被冒犯的薄怒：“岩崎大人这是何意？莫非这堺市的新町，不许京都来的女流之辈走动么？”
岩崎冷笑一声，不再掩饰：“少装模作样！‘紫萱会’早已布下天罗地网，就等你这条漏网之鱼！拿下！”
护卫们一拥而上！茉莉虽有些防身术，但双拳难敌四手，眼看就要被制住！
就在这千钧一发之际，异变再生！
数道黑影如同鬼魅般从房梁、窗外突入！手中苦无闪烁着寒光，精准而致命地袭向岩崎和他的护卫！是雪姬派来的忍者小队，他们一直暗中尾随保护茉莉，此刻终于出手！
扬屋内瞬间乱作一团，刀光剑影，惨叫连连。绮罗吓得花容失色，蜷缩在角落。
忍者身手高强，很快解决了岩崎的护卫，并将刀架在了岩崎的脖子上。为首忍者对茉莉低喝：“茉莉大人，快走！”
然而，岩崎在生死关头，脸上却露出一丝诡异的狞笑：“走？晚了！”
只听屋外传来密集的脚步声和弓弦拉动之声！整个“扇屋”已被更多“紫萱会”的打手，以及……数名身着黑袍、眼神空洞、散发着邪异气息的“护法”团团包围！他们早有准备，这根本就是一个引茉莉现身的陷阱！
“杀了他们！一个不留！”岩崎疯狂嘶吼。
忍者小队首领见状，知道已陷入重围，果断对茉莉道：“我们断后！大人从密道走！”他猛地掷出一枚烟雾弹，同时一脚踢开房间内的一处暗格，露出黑黢黢的通道。
茉莉来不及多想，在烟雾弥漫中，被一名忍者推入密道。在她身影消失前，她回头看了一眼，恰好看到那名忍者首领为了阻挡追兵，被一名黑袍“护法”手中喷射的绿色邪火吞噬……
净秽失灵，疑云再起
与此同时，潜入堺市的其他忍者，以及监视各地商路的暗桩，都遇到了麻烦。
他们手持辉夜制作的“净秽符”，确实在一些可疑的商队货物上感应到了微弱的发热。但当他们强行拦截检查时，却发现那些不过是普通的香料，或者只是沾染了极其微量、几乎无法构成威胁的紫萱残留。“净秽符”的反应，似乎过于灵敏了，甚至出现了几次误报。
消息传回猿港，林浩和辉夜都皱起了眉头。
“有两种可能，”辉夜凝神感知着反馈的信息，“一是对方极其狡猾，将邪毒分散隐藏，或者用了某种方法遮蔽了大部分气息。二是……我的‘净秽符’被干扰或误导了。对方阵营中，可能有精通反制神道法术的能人。”
这意味着，“紫萱会”或者说净海宗，对他们的行动并非一无所知，甚至可能将计就计，利用“净秽符”的特性，布下疑阵，消耗他们的精力和信誉。
海上的变数
海上拦截行动同样不顺利。九鬼家的水军和琉球的巡查船队，根据有限的情报拦截了几艘来自堺市的商船，但都一无所获。真正的“紫雾”运输船，仿佛消失在了茫茫大海中。九鬼嘉隆气得哇哇大叫，怀疑是不是被明夏浩耍了。
信任的考验
接连的受挫，让猿港内部刚刚凝聚起来的士气，又蒙上了一层阴影。一些微妙的质疑声开始出现：茉莉的情报是否准确？辉夜的符咒是否可靠？甚至有人私下议论，茉莉迟迟不归，是否已经变节？
这些流言自然也传到了林浩和几位核心女性耳中。
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