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鬼哭礁大捷带来的振奋，如同投入滚油中的冷水，激烈却短暂。当缴获的物资被小心入库，伤员得到安置，港口重新恢复秩序后，一种更深沉的压抑感开始悄然弥漫。每个人都清楚，猿港依旧是一艘在惊涛骇浪中艰难航行的破船，一时的风平浪静，或许意味着更大的风暴正在酝酿。
林浩背后的伤口在特蕾莎和枫的合力照料下愈合得很快，新生的皮肉带来阵阵痒意，但他心中的警惕却丝毫未减。他大部分时间都待在指挥所，面前摊开着那张愈发精细的九州海域图，以及伊吕波送来的、各项物资和人员的详细报表。
数字依旧不容乐观。粮食危机虽暂时缓解，但军工原料，尤其是硝石和优质铁料的储备依旧捉襟见肘。燧发枪的故障率随着连续使用居高不下，林咲带着工匠们日夜赶工，进展缓慢。兵力更是锐减，能战之兵已不足四百，且人人带伤，疲惫不堪。
“主公，这是破译出的密信片段。”伊吕波将一张写满字的纸递给林浩，脸色凝重，“密码很复杂，只破译出部分内容，但……足够惊心。”
林浩接过纸张，目光迅速扫过。
“……金厦之约，可变……猿港火器犀利，然根基浅薄，如无根之萍……待价而沽，或可待其两败俱伤……秋月之损，虽痛，亦可示好毛利，转圜余地……‘惊蛰’将至，静观其变……”
信件内容断断续续，却字字诛心！清晰地揭示了金厦帮陈五沅首鼠两端、待价而沽的投机心态！他们与猿港的合作并非真心，而是在等待更好的价码，甚至暗中与毛利方面仍有勾连！“秋月之损”在他们看来，反而成了向毛利示好的筹码？而那个“惊蛰”，显然是一个代号，指代着某种即将发生的、足以改变局势的重大事件！
“好一个陈五沅！好一个待价而沽！”林浩气极反笑，手指用力，几乎将纸张捏碎！若非鬼哭礁冒险一击成功，恐怕他们此刻早已被这“盟友”从背后捅了刀子！
“主公，我们……”伊吕波眼中闪过寒光。
“不急。”林浩强迫自己冷静下来，“他现在不敢明着翻脸，我们还需要他的船和渠道。但他这笔账，我记下了。加强监视，他船上的每一只信鸽，每一个上岸的人，我都要知道去了哪里，见了谁！”
“是！”
“那个‘惊蛰’，必须查清楚是什么！”林浩敲着桌子，“俘虏那边还没有新消息？”
雪姬无声地出现在门口，摇了摇头：“用了所有手段，低级军官不知情，几个硬骨头熬不过死了。唯一可能知情的那个忍者‘蜃’，毫无踪迹。”
线索似乎就此中断。一种无形的、却令人窒息的压力笼罩下来。敌人知道他们要做什么，而他们对敌人的下一步却一无所知。
就在这时，一名哨兵急匆匆跑来：“报！主公！海上！金厦帮的船队有动静！他们……他们正在升帆起锚，似乎要离开锚地！”
指挥所内众人脸色一变！陈五沅要跑？在这个节骨眼上？
林浩猛地站起身，走到望口。果然，远处海面上，金厦帮那几艘悬挂着日月旗的船只正在缓缓移动，调整着方向。
“他想干什么？难道‘惊蛰’指的是毛利的总攻？他觉得我们必败，所以要提前撇清关系？”波音又惊又怒。
“不对……”林浩凝视着那些船只的动向，眉头紧锁，“他们不是要远离，他们的航向……是朝着东南，那片常有商船遇袭、被称为‘沉船湾’的复杂海域……他们想去那里做什么？”
事出反常必有妖！
“波音！立刻准备一艘快船！挑最好的水手，我要亲自跟上去看看！”林浩当机立断。坐以待毙绝非他的风格，他必须弄清楚陈五沅到底在玩什么把戏，那个“惊蛰”又究竟是什么！
“主公！不可！”伊吕波和雪姬几乎同时出声阻止。主帅亲身犯险，尤其是伤势未愈的情况下，风险太大！
“我意已决！”林浩语气斩钉截铁，“港内事务，由伊吕波暂代。雪姬，你随我同去。波音，你坐镇港内，严密监视毛利和大友的动向，若有异动，烽火为号！”
他的目光扫过众人，带着不容置疑的决断：“陈五沅此时异动，必定与‘惊蛰’有关！这是我们唯一能抓住主动权的机会！绝不能错过！”
片刻之后，一艘轻快的关船悄然驶出猿港，如同海鹰般，远远地吊在金厦帮船队的后方。林浩站在船头，海风拂动他的衣袍，背后的伤口隐隐作痛，但他的眼神却锐利如鹰，紧紧锁定着前方的目标。
雪姬静立在他身侧，手按刀柄，白衣胜雪，仿佛与船身融为一体。
航行约莫一个时辰，前方的金厦帮船队速度渐渐慢了下来，最终在一片布满暗礁、雾气缭绕的危险海域外围下锚停泊。这里距离主航道很远，偏僻而隐蔽。
“他们停在这里做什么？”雪姬低声道。
林浩也是心中疑窦丛生。他命令水手将船隐藏在一块巨大的礁石之后，仔细观察。
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