天刚亮，叶天寒就站在了训练场边。
他没换衣，还是昨夜那身灰扑扑的短打，袖口撕了一道口子，沾着干掉的泥点。裂天刀横在肩上，刀面映着晨光，像一块冷铁刚出炉。
没人知道他什么时候来的，也没人敢问。
他把刀插进土里，蹲下身，从靴筒里抽出一根细麻绳，绑在手腕和脚踝上，又从旁边搬来两块半人高的青石，压在腿弯。然后起身，深吸一口气，开始劈第一刀。
不是快，是稳。
刀锋划开空气，发出“嗡”的一声，像是拉紧的弓弦突然松了劲。他收势、回转、再劈，动作重复，一招就是百遍。
太阳爬过旗杆时，他已经换了三轮沙袋，腿上的石头加到了四块。汗水顺着下巴滴在刀背上，又被甩出去，在地上砸出一个个小坑。
陈虎路过校场，看见的就是这一幕。
他停下脚步，靠在木桩上嗑瓜子，壳儿一粒粒吐在地上。看了半晌，终于忍不住走过去，一脚踢开叶天寒脚边的石头：“你这是练刀还是练驴拉磨？”
叶天寒没停，顺势一个侧身斩，刀刃贴着陈虎的裤脚扫过，带起一阵风。
“再踢，下次就不偏了。”
陈虎咧嘴一笑，把瓜子壳吐远：“行啊，火气比昨天小了，刀倒是狠了。”
叶天寒喘了口气，抹了把脸上的汗：“昨天的事，不能白干。”
“所以你就打算把自己练成铁疙瘩？”
“我要的是快。”叶天寒盯着自己发颤的手，“快到不用想，敌人动，我就已经砍下去。”
陈虎眯眼看他：“那你得先学会喘气。你现在这模样，杀一个就得趴半天。”
叶天寒不答，转身走向场边那排木桩。上面挂着十几根粗绳，每根末端都系着拳头大的石球。他抽出裂天刀，闭上眼，猛地挥出一刀。
“啪！”
石球飞起，晃荡回来。他不出刀，只听风声。等第二波荡回来，再斩。
一下，两下，三下……
起初总差半寸，要么砍空，要么打偏。第十次时，刀锋终于擦过石球边缘，发出清脆一响。
陈虎看得直摇头：“蒙的吧？”
话音未落，叶天寒已连斩七刀，每一刀都精准磕在石球侧面，打得它们像钟摆一样来回碰撞，叮当乱响。
“你啥时候学会闭眼砍人的？”
“昨夜睡不着，就想了些事。”叶天寒睁开眼，额角全是汗，“我想通了——我以前太依赖眼睛。可战场上烟尘一起，谁给你看清对手的机会？”
陈虎啧了一声：“你还真把自己当兵器使。”
“兵器才好。”叶天寒把刀扛回肩上，“不会怕，不会犹豫，指哪就砍哪。”
“那你昨晚吞纸的时候，手抖了吗？”
叶天寒一顿。
陈虎笑出声：“别装了，我都看见了。你小子现在是绷得太紧，再这么下去，不用敌人动手，你自己先断了。”
叶天寒低头看着自己的手。确实还在抖，不是累的，是那种藏在骨头里的紧张，像一根拉满的弦，随时会崩。
他忽然蹲下，从怀里摸出一小截炭条，在地上画了个圈，又在圈外点了三个点。
“这是东三烽燧。”他指着第一个点，“西五，北七。他们说有人接应，夜里不开灯就是信号。”
陈虎皱眉：“你查这个干嘛？这不是斥候的活？”
“总得有人盯。”叶天寒用刀尖戳进土里，“我不信那些兵油子能看懂暗号。他们只会报‘一切正常’。”
“那你也不能拿命去拼。”
“这不是拼。”叶天寒站起身，拍掉膝盖上的土，“这是我活下来的法子。”
他说完，重新扎好沙袋，绕着训练场跑起来。每一步都沉重，踏在地上咚咚作响，像是在数着心跳。
陈虎没再拦他，只是站在原地，看着他一圈圈跑过，身影越来越模糊，只剩那柄刀始终斜背在身后，像一道不肯愈合的伤疤。
日头正中时，叶天寒停了下来。
他脱了上衣，露出满背鞭痕和旧伤。左臂那道疤最深，从腕骨一直爬到肘窝，像是被什么野兽啃过一口。他拎起水桶往头上浇，冷水顺着伤口流下，疼得他牙关发紧，却没叫一声。
接着，他又回到木桩前，这次蒙上了眼睛。
布条是陈虎给的，一条旧汗巾。他绑得极紧，连一丝光都不透。
第一刀砍空。
第二刀差点绊倒。
第三刀才勉强碰到了石球。
但他没摘布条，反而越挥越快。刀影翻飞，呼啸声连成一片。有几次跌跪在地，手掌磨破了皮，他也只是爬起来，继续砍。
陈虎坐在边上啃干饼，一边吃一边嘀咕：“疯了，真是疯了。”
可他知道，这不是疯。
这是一个人在拼命把自己改造成更适合战场的东西。
到了下午，叶天寒的动作终于顺了。
他能听出石球摆动的节奏，预判它回荡的轨迹。刀出如电，每一次都能精准命中同一个位置。十次，二十次，五十次……到最后，十几个石球被他打得同时腾空，又在同一瞬间被刀风扫中，齐齐震颤，发出嗡鸣。
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