第三个人也跟着应声。
值勤官看看陈虎，又看看那群人，终于叹了口气，提笔在名册上勾了两下：“……准了。活动范围限于伙夫营至炊事区，不得擅离。”
陈虎点点头，走回来拍了下叶天寒肩膀：“怎么样，自由了。”
叶天寒没笑，也没说什么谢字。他知道，这不是谁开恩，是自己用命挣来的。
从今往后，他不再是那个任人踩一脚还得赔笑脸的罪囚伙夫。他是叶天寒，那个在密林里杀出重围、带回军情的人。哪怕现在只能烧火做饭，也没人敢当面泼他一滴水。
他走出几步，忽然停下。
前方是伙房大门，两扇旧木板拼的，门楣上挂着块破布帘。风一吹，帘子掀开一角，露出里面堆满的柴禾和铁锅。
他抬脚迈进门槛。
身后传来窸窣议论。
“真让他回来了？”
“可不是嘛，连陈百夫长都点头了。”
“听说他昨夜吐血，现在还能走路？”
“你没见他甩铁链那一下？我腿都软了。”
叶天寒没回头，径直走到灶台边，抄起斧头。木柴码得整整齐齐，他举起斧，落下，一声脆响，木头应声裂开。
一下，两下，三下。
节奏平稳，力道均匀，像是在练刀，又像是在告诉所有人——我回来了，而且比从前更难惹。
有个新来的小伙夫凑近问：“哥，你……不怕吗？在林子里，对面五个？”
叶天寒斧头一顿，看了他一眼：“怕了，就活不了。”
“那你怎么敢冲下去？”
“因为退一步，就是死。”他继续劈柴，“我不冲，他们就会围上来。五把刀，我撑不过三息。”
小伙夫咽了口唾沫：“那你……就没想过逃？”
“逃？”叶天寒冷笑，“我在死牢里待了十年，逃不出去。后来学会一件事——有时候，往前冲，反而活得久。”
他说完，斧头猛地劈下，木屑飞溅。
陈虎站在不远处，看着他熟练的动作，忽然开口：“你现在是伙夫，可我知道，你不会一直烧灶。”
叶天寒没停手：“我知道。”
“军规松了第一道口子。”陈虎望着营地远处的烽燧，“接下来，就看你能不能撕开更大的缝。”
叶天寒放下斧头，拿起下一根木柴，手指抚过粗糙的树皮。
他知道陈虎什么意思。
昨晚那一战，不只是为了活命，也不只是为了立功。那是他从“囚徒”变成“战士”的转折。从此以后，他不再躲规则，而是开始改写规则。
他抬头看了看天。
云层散了些，阳光斜照在灶台上，把铁锅映得发亮。他眯了眯眼，忽然想起小时候偷包子的事。那时候他钻狗洞、翻墙头，只为一口吃的。现在他站在光底下，手里有斧，腰上有链，身后有人愿意跟他一组。
不一样了。
他举起斧头，准备劈最后一根柴。
就在这时，远处传来一阵喧哗。
几个巡逻兵押着个灰衣人往这边走，那人手脚被绑，脸上带血，却还在挣扎。其中一个兵大声嚷着：“抓到个奸细！藏在柴堆里，怀里揣着北境布防图残页！”
叶天寒斧头悬在半空，目光落在那人身上。
那人身形瘦小，像极了市井混混。可那双眼睛——阴冷，狡猾，带着一股熟悉的戾气。
他慢慢放下斧头，走下灶台台阶。
一步，两步，三步。
那人突然抬头，与他对视一眼，嘴角竟咧开一丝笑。
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