程立秋的身影彻底融入黑瞎子岭的莽莽苍苍之中。初始几日，他还能依稀辨认出一些老一辈采参人留下的、几乎被岁月抹平的“兆头”（标记），比如某棵特定形状的老榆树，或者一块形似卧牛的巨石。但越往深处走，人类活动的痕迹便愈发稀薄，直至完全消失。他真正踏入了人迹罕至的原始森林——“老戗子”。
这里的空气仿佛都凝滞了，带着亿万年来落叶腐烂形成的、厚重而甜腥的腐殖质气息。树木不再是外围那般规整，而是恣意地生长着，几人合抱的红松、鱼鳞松直插云霄，树冠在高处交织成一片几乎不透光的墨绿色穹顶。林下光线幽暗，如同黄昏提前降临。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的海绵状苔藓和落叶层，踩上去悄无声息，却也可能暗藏着危险的泥沼或空洞。
程立秋的神经始终紧绷着。他左手紧握索宝棍，每一次探出都极其谨慎，既要拨开缠绕的刺藤和带毒液的“蜇麻子”（荨麻），也要防备可能盘踞在草丛或低矮树枝上的毒蛇。他的右手则习惯性地虚按在腰间的猎刀柄上，背后的步枪也确保能在第一时间取下。他的耳朵捕捉着林中的每一种声音——远处啄木鸟“笃笃”的敲击声，近处松鼠啃食松塔的细碎声响，甚至是风吹过不同树梢时发出的、细微的差异声。任何不和谐的、预示着危险的动静，都逃不过他猎人本能的警觉。
第三天下午，他在一处背阴的山坡下，发现了一串新鲜而硕大的脚印。脚印深深陷入湿润的泥土，趾印清晰，掌垫宽厚，带着明显的爪痕。是黑熊！而且从脚印的大小和深度判断，这头熊体型不小，很可能正值壮年。
程立秋蹲下身，仔细勘察。脚印周围有被翻动的泥土和腐烂的树根，显然是黑熊在挖掘蚁穴或寻找植物根茎充饥。他捻起一点带唾沫的湿泥，放在鼻尖闻了闻，腥膻味还很浓烈。“过去不到两个时辰。”他心中判断。这头熊的活动区域很可能就在附近。
他没有选择硬碰硬。寻参人讲究的是“避”而非“斗”，与这种山林中的霸主发生冲突，无论胜负，都得不偿失。他仔细记下黑熊脚印的走向，决定绕开这片区域，向另一侧的山脊行进。他利用风向，始终让自己处于黑熊的上风位，避免气味被对方捕捉到。同时，他更加留意周围树木上的抓痕和蹭痕，那是黑熊标记领地的方式。
果然，在绕过一片茂密的灌木丛后，他远远瞥见一个棕黑色的庞大身影，正在一片开阔的洼地里，慢悠悠地翻动着倒木，寻找着甲虫的幼虫。那厚实的皮毛在透过林隙的光斑下闪着油光，粗壮的四肢充满了力量。程立秋屏住呼吸，借助树木的掩护，悄无声息地迅速远离，直到再也看不到那身影，听不到那窸窣的翻动声，才稍稍松了口气。
夜幕降临，原始森林的夜晚远比白天更加危险和活跃。程立秋不敢在低洼或靠近水源的地方宿营，那里是野兽夜间饮水的必经之路。他选择了一处背靠巨大岩壁、相对干燥且视野开阔的小高地。他用索宝棍和猎刀清理出一片空地，收集来一些干燥的枯枝和富含松脂的“明子”。
点燃篝火需要格外小心。他先用油布搭了一个简易的小棚，确保火星不会引燃周围干燥的苔藓和落叶。然后用火镰反复敲击火石，迸射的火星引燃了随身携带的、用艾草绒制成的火媒，再小心地吹燃，点燃了松明。橘红色的火焰跳跃起来，驱散了浓重的黑暗和寒意，也带来了些许安全感。
他将火堆生在营地中央，又在外围用折断的、带刺的灌木枝设置了一道简单的警戒圈。任何大型动物试图靠近，都会弄出响声。然后，他才就着火光，啃了几口硬邦邦的肉干和炒面，喝了点水壶里已经变得温吞的水。
夜晚的森林并不寂静。各种奇怪的鸣叫、窸窣声、以及远处不知名野兽的嚎叫，此起彼伏。程立秋抱着枪，靠坐在岩壁下，篝火在他脸上投下明明暗暗的光影。他不敢深睡，只能闭目养神，耳朵却竖得像猎犬一样，捕捉着任何一丝异常的声响。
下半夜，一阵低沉而悠远的狼嚎，由远及近，清晰地传入了他的耳中。不是一头，而是一群！嚎叫声在山谷间回荡，带着一种原始的野性和嗜血的渴望。
程立秋瞬间睁开了眼睛，睡意全无。他轻轻拉动枪栓，将子弹推上膛，目光锐利地扫视着火光映照不到的黑暗森林。狼群的嚎叫声似乎在围绕着他的营地打转，时左时右，时远时近，像是在试探，又像是在寻找进攻的机会。
他知道，狼群惧怕火光。他立刻往火堆里添加了几根粗大的、耐烧的松木，让火焰燃烧得更旺，噼啪作响，火苗蹿起老高，将营地的范围照得更亮了些。同时，他拿起两根干燥的木棍，有节奏地互相敲击，发出“梆梆”的脆响，模拟人类活动的声音，进一步威慑狼群。
狼群的骚扰持续了将近一个时辰。它们似乎对这个散发着火光和奇怪声响的“入侵者”心存忌惮，始终没有真正发起攻击。最终，那令人毛骨悚然的嚎叫声渐渐远去，消失在密林深处。程立秋紧绷的神经这才稍微放松，但依旧不敢大意，保持着高度的警惕，直到东方天际泛起微光。
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