终于，碧玉气喘吁吁地跑了回来，脸上带着担忧和一丝不忍：
“公子！春芽姑娘……她真的在荣寿堂！
就跪在正房外面的长廊下，已经跪了好久了……旁边……旁边还有几个小丫头在指指点点地说闲话……”
大公子的心像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间窒息般地疼痛！
他闭了闭眼，再睁开时，眼底是深不见底的心疼和怜惜。
他哑声问：“可知道是谁叫她去的？是老太太派人传唤的？”
碧玉摇摇头：“奴婢悄悄问了荣寿堂相熟的一个小丫头，说……说是春芽姑娘自己去的，老太太并没有派人来传。”
自己去的……大公子明白了。
这个傻丫头！她是去替他承担祖母的怒火，去替他请罪，想用自己的委屈来平息事端！
一股强烈的无力感和自责涌上心头。
心像是被一只无形的手紧紧攥住，又闷又疼。
他身为她的倚靠，此刻却因禁足令，连去她身边都做不到！
他只能眼睁睁想象着她跪在冰冷地上的模样，听着旁人的指责议论。
他失魂落魄地回到书房，强迫自己坐回书案前，重新拿起笔，墨汁滴落在宣纸上晕开一片墨迹，他却浑然不觉。
家训的字句仿佛都变成了模糊的黑点，在他眼前晃动。
他深吸一口气，试图凝神，最终只是重重地将笔搁在了笔山上，发出一声轻响。
书房里安静得使人烦闷，更漏滴答的声音，清晰地敲打着时间，也敲打着他的焦灼。
他站起身，在狭小的书房里踱步，目光却总是不由自主地飘向门外那片空旷沉寂的院落。
每一次脚步声响起，他都以为是春芽回来了，可进来的不是送水的玲珑，就是问安的小丫头。
他再也坐不住，唤来兰香和红杏，低声嘱咐：“你们两个，现在悄悄去荣寿堂外面守着，找个不显眼的地方。
看着春芽，若是她起身了，或是……老太太那边有什么动静，立刻回来告诉我。
小心些，别让人看见。”
兰香和红杏对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧，郑重地点点头，迅速领命而去。
两人来到荣寿堂，悄悄在附近找个隐蔽的地方守着。
她们不敢靠得太近，只能躲在廊柱或花树后，远远看着那个跪在冰冷石板上的单薄身影。
春芽一直保持低垂着头的姿势，背脊却挺得笔直，像一株在寒风中倔强的小草。
偶尔有荣寿堂的丫鬟婆子经过，目光扫过她，带着或同情、或鄙夷、或纯粹看热闹的神色。
兰香和红杏看得心里发酸，却又无可奈何。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合，栖迟院内点起了灯烛。
碧玉进来轻声提醒：“公子，该用晚饭了。”
大公子抬起头，望了一眼窗外沉沉的夜色，春芽仍未归来。
他毫无胃口，只道：“摆饭吧，饭菜都温着，春芽还没回来，我等她一起吃。”
碧玉欲言又止，最终还是依言去安排了。
小厨房里，灶上的饭菜一直温着，袅袅的热气带着食物的香味，却丝毫驱散不了正房里的冷清和沉闷。
饭菜摆好，大公子坐在饭桌前，看着桌上摆得整整齐齐的几样小菜和温热的汤，毫无胃口。
他拿起筷子，又放下，如此反复了几次，最终只是端起那碗特意为春芽温着的、她喜欢的红枣莲子羹，又轻轻放回原处。
碧玉和玲珑在一旁看着大公子失魂落魄的样子，她们也跟着难受。
“公子，您多少用些吧，别熬坏了身子。”玲珑实在忍不住了，心疼的轻声劝道。
“我不饿，等春芽回来一起吃。”大公子声音有些低哑，目光依旧落在门口的方向。
门外是无边的黑暗，他在等待着那个熟悉的身影归来，也等待着兰香她们带回的消息。
桌上的饭菜渐渐失去了热气，如同他此刻悬着的心。
荣寿堂渐渐热闹起来，仆妇丫鬟们穿梭忙碌，准备着老太太的晚饭。
饭菜的香气与下人们急促的脚步声交织，更衬得跪在长廊阴影里的春芽形单影只，格格不入。
她已跪了许久，虽然来之前她多加了一条薄棉裤，多穿了一件棉背心，但长时间的跪罚，膝盖以下已经完全失去知觉。
先是刺骨的麻，继而化作钻心的钝痛，每一次细微的挪动都牵扯着神经的巨痛。
人影在她身边匆匆来去，裙裾带起的微风偶尔拂过她低垂的脸颊。
有时，脚步会显得格外“忙乱”，裙角或鞋尖“不经意”地扫过她撑在地上的手背，或是轻轻带过她的肩背。
一次稍重的触碰让她身体晃了晃，她下意识地往长廊边缘又缩了缩，几乎贴到了冰冷的廊柱。
然而，这点退避并未换来安宁。
一个穿着浅绿色衣裙的身影端着托盘走过，这次，那脚步明显一顿，脚尖带着几分力道，“恰好”踢在了春芽蜷缩的小腿上。
春芽吃痛，闷哼一声抬起头。
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