就在麻松山带领护林队在兴安岭的群山密林间，艰难却坚定地开启转型之路的同时，渤海湾畔，另一条战线也在经历着一场深刻的变革与开拓。牛晓云那夜在山岗上独酌，将过往情感彻底封存后，仿佛卸下了千斤重担，将全部的精力和心智，都投入到了“兴安号”和海上事业的发展中。她的目标明确而坚定——不仅要让“兴安号”成为真正的海上利刃，更要为整个团队，开辟出一条不依赖于狩猎的、更加广阔和可持续的财富之路。
“兴安号”经历了几次丰收，尤其是那次宋代沉船瓷器的意外发现和后续的捐赠，虽然未带来直接经济利益，却极大地提升了牛晓云和船队在官方层面的声誉和信任度。利用这笔无形的资本，加上几次出海捕捞积累的资金，牛晓云做出了一个大胆的决定——组建一支属于他们自己的小型船队。
这个想法，她首先和王老汉以及于振军（通过信件沟通）进行了深入的探讨。
“王大爷，光靠‘兴安号’一条船，抗风险能力太弱了。”牛晓云在“兴安号”那狭小的船舱里，摊开自己绘制的海图和账本，冷静地分析，“一次风暴，一次像上次那样的意外，就可能让我们前功尽弃。而且，近海的资源有限，竞争也越来越激烈。我们必须走出去，走得更远，才能抓到更多、更值钱的渔获。”
王老汉吧嗒着旱烟，眉头紧锁：“晓云姑娘，理是这么个理。可再买一条船，哪怕是二手的，也得是这个数……”他伸出一个巴掌，晃了晃，“再加上招人、买网、油料……咱们这点家底，够呛啊！”
“钱的事情，我来想办法。”牛晓云语气坚决，“我们可以把这次捐文物的荣誉，以及我们之前稳定的捕捞记录作为凭证，向信用社申请一部分贷款。剩下的，我们自己凑。船，不一定要全新的，找状态好的二手船，或者跟别的船队合伙，都可以谈。关键是，我们必须迈出这一步。”
她的魄力和清晰的规划，说服了王老汉。于振军在回信中也表示了支持，认为海上事业是团队未来重要的经济支柱，必须做大做强。
说干就干。牛晓云展现出了与她年龄和性别不相符的干练与韧性。她带着海柱，跑公社，跑县里的农村信用社，一遍遍地向信贷员陈述他们的计划、展示他们的“信誉”（那面“保护国宝”的锦旗和荣誉证书起到了关键作用），最终成功申请到了一笔低息贷款。同时，她和王老汉动用所有人脉，四处打听合适的二手渔船。
功夫不负有心人。半个月后，他们在邻县一个即将转产的集体渔场，找到了一艘准备出售的、吨位比“兴安号”稍大、船龄相仿但保养得不错的铁壳渔船。经过几轮艰苦的谈判，牛晓云以其精准的眼光和寸土不让的坚持，以一个相对合理的价格，将这艘命名为“海丰号”的渔船收入囊中。
紧接着是招募船员。“兴安号”原有的船员是核心骨干，但远远不够。牛晓云没有在林场内部招人，而是将目光投向了望海屯和周边那些熟悉大海、渴望改变命运的年轻渔民。她亲自面试，不看关系，只看水性、体力、品性和学习能力。很快，“海丰号”也配备齐了包括船长（由经验丰富的老渔民担任，牛晓云总揽全局）、大副、轮机长、水手在内的全套人马。
两支船队，需要统一的管理和调度。牛晓云借鉴了护林队的部分经验，建立了简单的规章制度：统一由她制定捕捞计划和航线；两艘船的收获统一由她联系销售，按劳分配；建立基本的维修保养和安全生产条例。她虽然年轻，但那次勇斗白鲨的经历和捐宝的义举，让她在船员中建立了极高的威望，加上她处事公允，头脑清晰，很快便将两支船队打理得井井有条。
船队初成，牛晓云立刻将目光投向了更远的市场和更珍贵的渔获。她不再满足于在近海捕捞普通的黄花鱼、鲅鱼，而是将目标锁定在了价值更高的对虾、海参、鲍鱼等海珍品，以及更远洋的优质鱼类。
“王大爷，您看这片海域，”牛晓云指着海图上远离海岸线的一片区域，“根据老渔民的口述和零星的海图标记，这里水更深，暗礁多，很可能有大型的对虾群和海参、鲍鱼生长的礁盘。我们下一步，就去这里！”
王老汉看着那片标记着复杂海流和暗礁的区域，有些犹豫：“晓云，那片地方可邪性，暗流多，天气说变就变，老渔民都很少去……”
“风险大，收益也大。”牛晓云目光坚定，“我们不能总在别人嚼过的馍旁边打转。‘兴安号’和‘海丰号’虽然旧，但结构还算坚固，只要我们准备充分，小心行事，未必不能闯一闯！”
在她的坚持下，船队开始了新的探索。每一次出航都如同一次冒险。牛晓云亲自带队，凭借着越来越丰富的经验和一种近乎直觉的判断力，指挥船队避开暗礁，寻找着鱼虾聚集的水域和隐藏着宝藏的礁盘。
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