礼成，新娘被送入后堂。
接下来便是宴席。数十张食案从正堂摆到院中，美酒佳肴流水般呈上。
宴饮正酣，美酒佳肴流水般呈上，觥筹交错之声不绝于耳。
许褚换了身稍简便的绛红深衣，玉带未解，开始一桌桌敬酒。
主厅主桌上，父亲许临与岳父桥蕤并坐，周围是今日最重要的宾客：荆州牧刘表使者蒯良、曹操使者卫兹、陶谦使者陈登、吴郡太守盛宪及其郡丞张允、北海相孔融、前九江太守兖州边让、已故南阳太守羊续长子羊衜。
此外，席间还坐着数位虽未任职却名动江淮的贤士：避乱江东的彭城张昭、广陵张纮，以及因倾慕许褚之名特从平原赶来的名士华歆。他们虽未列主桌，却同样是今日盛会不可或缺的人物。
许褚特意将徐庶、程昱、戏志才、蒯越、田丰等心腹谋士，以及黄忠、庞德、乐进等大将也安排在此桌附近。
廊下一角，两个年轻身影正与程武、高定等人谈笑。
一人着月白深衣，面如冠玉，目若朗星，正是许褚结义兄弟周瑜周公瑾；另一人英武勃发，虽只十七八岁年纪，却虎背熊腰，眉宇间英气逼人，正是孙策孙伯符——如今已是军中骁将。
见许褚目光投来，周瑜举杯遥敬，眼中带着促狭笑意。孙策则咧嘴一笑，露出白牙，用口型比了个“兄长威武”，许褚心中温暖。
“诸位远来，褚感激不尽。”许褚在主桌举觞，环视众人，目光在张允、徐庶、程昱等人身上稍作停留，“庐江偏安一隅，得蒙诸君不弃，亲临道贺。今日之聚，非独许褚之喜，亦为庐江之庆。谨以此酒，敬诸位。”
众人举杯共饮。盛宪抚须笑道：“仲康此言，有古仁人之风。乱世之中，能保一方安宁，聚天下英才，已是不易。”
孔融放下酒樽，朗声道：“融犹记酸枣会盟时，仲康年方弱冠，勇冠三军。不过数月，已坐镇江夏要冲，安民纳士，今日更成家室。文武之道，张弛有度，仲康可谓兼得矣。”
“文举公过誉。”许褚谦道，“褚不过顺势而为，赖诸位同心耳。”
羊衜此时开口，声音低沉清晰：“先父在世时，常言仲康兄不仅勇略过人，更有悲悯之心。昔年那句‘先忧后乐’，言犹在耳。今日观庐江气象，知先父未看错人。”
提及羊续，席间气氛肃然。
许褚正色道：“羊公清名，如山岳巍巍。褚常思羊公教诲，未敢或忘。”
盛宪点头：“羊公慧眼。老夫在吴郡，亲见吏治败坏，豪强横行，民生凋敝。反观庐江，五年来仓廪渐实，流民得安，道路清明，此非大才大德不能为。元叹（顾雍）信中亦盛赞此地政通人和。”旁边席上的张允微微欠身，表示赞同。
一直沉默观察的陈登，此时举杯：“许将军治政，确有过人之处。登在广陵，亦闻庐江‘劝农桑、修武备、明法令’九字之策。今日一见，名不虚传。”
这话看似称赞，实则暗含试探。
许褚坦然应道：“元龙兄治广陵，平黄巾，安流民，褚亦久闻。农桑为立身之本，武备为存世之盾，法令为定序之绳。天下汹汹，能守此三者，已属不易。他日若得暇，愿与元龙兄详论江淮农事水利。”
陈登眼中精光一闪，举杯示意：“固所愿也。”
正言语间，旁边一席忽起喧哗。
只见边让已醉态可掬，推开侍从搀扶，摇摇晃晃站起，手中酒樽高举，声音洪亮得近乎嘶喊：“诸君！今日仲康大婚，贤才云集，此等盛事，岂可无文？”
他环视全场，目光扫过孔融、羊衜、盛宪、陈登，最后定格在许褚身上，带着七分醉意三分狂态：“仲康！昔年你送羊公时那句‘先忧后乐’，至今传为佳话。今日舒城阁之会，更胜当年牛渚矶雅集！你身为主人，又是新郎，当效古人‘赋诗言志’，即席作赋一篇，以记此千古盛会！”
此言一出，席间气氛顿时微妙。
孔融抚须微笑，眼中亦有期待。
羊衜微微颔首。盛宪等江东名士则露出好奇之色。
但诸侯使者们的脸色却有些不好看。
陈登眉头微皱，低头饮酒。他奉陶谦之命前来道贺，本就不欲多生事端，边让这般当众“考校”，颇有挟名士之势强人所难之嫌。
蒯良面色平静，眼中却闪过一丝不悦。
他是代表刘表前来示好的，婚礼之上当以和为贵，边让此举，未免喧宾夺主。
盛宪更是暗自摇头。他与许褚有旧，知许褚能文，但边让如此当众发难，若许褚稍有闪失，岂不损了颜面？婚礼之上，新郎才是主角。
最恼火的当属陈兰。
他本就因为儿求亲不成而怀怨，此刻见边让这般作态，心中冷笑：“许褚粗鄙武夫，也配谈文作赋？看你怎么出丑！”
许褚将众人神色尽收眼底，拱手笑道：“文礼公厚爱，褚感佩于心。只是今日乃褚婚庆之喜，宾客众多，褚身为东道主，当尽款待之责。且新婚之日，褚心欢喜，恐才思不敏，贻笑大方。不若请文礼公或文举公即席挥毫，褚与众宾共赏佳构，岂不更美？”
这话说得得体——既婉拒了当场作赋，又把面子给了边让和孔融。
谁知边让醉眼一睁，非但不退，反而拊掌大笑，声震屋瓦：“哈哈哈！仲康啊，仲康，你这就见外了！”
他推开侍从搀扶，踉跄着走到堂中，宽袖一挥，环视众宾，神态疏狂，“诸君皆知，我边文礼平生有三好：一好书，二好酒，三好友！仲康于我，是忘年之交，更是文章知己！昔年丹阳初逢，他便有‘先忧后乐’之句，令某击节赞叹，引为知音！”
他转向许褚，醉意朦胧的眼中闪烁着毫不掩饰的期待与热切：“今日舒城盛会，群贤毕至，更胜当年牛渚！仲康你身为此间主人，又值人生大喜，岂可无文以纪其盛？此情此景，若不留下一篇传世之作，他日回想，岂非憾事？”
他上前几步，竟有些孩子气地扯住许褚衣袖。
语气半是怂恿半是恳求：“莫推辞，莫推辞！你且作来！若是寻常文章，某自罚三斗！”
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