第六天探子回来,话都说不利索。
“他们……他们没走驿道。”
刘承烈皱眉:“那走哪里?”
“从东面石岭开了条新路。炮拖到半山腰了。”
堂上几个将校互相看了一眼。
有人低声骂:“这仗还能这么打?”
刘承烈没骂。他骂不出来。
永历朝廷给他的命令是死守永州,迟滞夏军南下。可城里粮不多,兵心更薄。三千守军里,真肯替永历卖命的,不过几百旧兵。其余多是地方乡勇,还有被抓来充数的农户。
这些人不怕死?
怕。
更怕饿。
大夏宣传队到了山口后,每日用铜喇叭喊话。
“缴械者不杀!”
“查明无血案,发两月口粮,可归乡!”
“伤兵有医,旧兵愿从军者另编整训!”
“抢粮杀民者,另案重办!”
山里回声乱滚,喊一遍能传出半座山。
头两日没人下山。
第三夜,来了十七个。第四夜,来了六十多个。到第六夜,一队乡勇把旗子卷在怀里,从小路摸到夏军哨卡前,第一句话不是求饶,是问:“两月粮,现给不?”
哨兵把人带到登记棚。
文书问姓名、籍贯、原队伍、有没有抢过粮。
有人答得顺,有人答得磕巴。旁边军法官记得比私塾先生还细。问完,发粥,验伤,缴械,按村别押到一旁等复核。
满桂看得眼热。
“人都散了,还等什么?趁夜压上去,一鼓作气拿山口。”
随军参谋忙拦住:“将军,山里硬打,逃兵钻进村寨,后头全是麻烦。不如围三缺一,留南边羊肠口,让他们往那边退。口子外头设缴械场,省得满山抓人。”
满桂瞪他:“你是教我打仗?”
参谋把地图摊开:“不敢。陛下说过,山地战少逞一时快。将军若今日痛快,后面粮道天天挨冷箭。”
满桂盯着地图半晌,把马鞭往桌上一丢。
“行。留口子。谁敢把口子堵死,我先拿他祭旗。”
围三缺一的打法很快见效。
永州外围三处山寨,一夜之间少了半数人。刘承烈派督战队去拦,督战队自己也跑了五个。
更要命的是,百姓开始给夏军指路。
白沙溪的老里长带着两个儿子,提着篮鸡蛋进营,开口就要“免扰凭条”。
账吏问:“你凭什么换?”
老里长从怀里掏出一张草图。
“旧兵藏粮的地窖,三个。还有一条绕过石卡的小路。别让兵进村搜,我带你们去。”
满桂听完,乐了。
“老头,你胆子不小。”
老里长看了看他身后那排枪,又看了看粥棚。
“胆子小,村里粮早被两边吃光了。”
满桂一拍桌子:“给条子。鸡蛋按价收,别白拿。”
账吏当场写凭条,盖随军红印。老里长拿着纸,走路都稳了不少。
这事传开,永州周边村寨变了风向。原先关门躲兵,现在有人主动在路口插木牌:本村已登记,愿供向导,不许扰民。
也有仆从军手贱。
三个从西北调来的兵,夜里冒充夏军正兵,跑进村里抢了两只鸡、半袋米,还踹坏了人家木门。第二天被村民拿凭条告到营前。
满桂问清后,只说了一个字:“斩。”
有人替他们求情:“将军,仆从兵不懂规矩……”
满桂把刀往案上一磕。
“不懂?脑袋落了就懂。”
三颗脑袋挂在山口告示旁。
告示写得直白:冒大夏军旗抢鸡抢米者,斩。抢粮杀民者,斩。官军、仆从军、降兵同罪。
永州百姓围着看了半日。
有人骂那三个活该。也有人小声说,夏军连自己人都砍,往后告状有门。
永州城内,刘承烈撑不住了。
十二月初,城中米价翻到一百二十文一斗。官仓说粮少,米铺说没货,永历军却夜夜有酒肉味从营里飘出来。
百姓不傻。
守军也不傻。
尤其在有人发现刘承烈的家眷先走了以后,军营里话就难听了。
“将军说死守,银箱先守到南边去了。”
“咱们欠饷三个月,他家箱子倒有骡车拉。”
“守个屁。夏军降兵发两月粮,咱们守城连粥都稀。”
刘承烈还想压,派亲兵抓了两个传谣的兵。夜里,北门营卒先动手,砍翻了督饷官,把军械库钥匙抢出来,连同欠饷册一起送到城外夏军营前。
北门开时,满桂正喝杂粮粥。
传令兵跑进来:“将军,永州北门开了。守兵献库钥、欠饷册,请降。”
满桂放下碗。
“告诉前锋,不许乱进民宅。先控城门、粮仓、药局、电报点。谁抢东西,按刚才那三颗脑袋办。”
前锋营入城,没有遇到像样抵抗。
刘承烈想从南门走,被自己的亲兵堵在巷口。亲兵没杀他,只把他的印信、银箱和家眷名册一并交出。
理由很朴素。
“将军走了,我们的欠饷找谁要?”
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