兴化府城外，雨下了三日。
城墙根的泥被踩成黑浆，王继忠、王时华的义军就扎在南北两面。说是义军，里面有乡勇，有书生，有逃兵，也有拿锄头来的佃户。旗号倒齐，全写“奉明讨夏”。
城头上，夏福宁道彭遇恺看着那些旗，半晌没说话。
守将张应元披甲上城，甲叶上还挂着水。
“彭道台，南门外又添了两千人。再这么围下去，城里粮价先乱。”
彭遇恺低声道：“粮仓还有多少？”
“官仓七千石，账上写一万二。”张应元把账册往城砖上一拍，“这账我看不懂。你们文官写账，和画符差不多。”
彭遇恺没接话。
他降夏后，官仍是官，可兴化士绅见他，礼数有，热气没有。茶端上来是热的，人是冷的。大夏要查田、查税、查兵册，他夹在中间，两头不讨好。
城外的王继忠派人喊话。
“彭遇恺，开城保民！你原是大明臣子，何苦替夏贼守门？”
张应元朝城下啐了一口。
“喊得好听。城门一开，先抢米铺的也是他们。”
彭遇恺看了他一眼。
“张将军，若守到最后呢？”
“守到援军来。”
“援军若不来？”
张应元没答。
援军来了。
第四日午后，北面山道传来马蹄和车轮声。大夏巡按御史周世科率一营混编兵赶到，随行还有两门山炮、三挺机关枪。
周世科不是武将，穿一身青布官服，外面套短甲，腰间挂手枪，看着不伦不类。可他一到，先不进城，直接在北门外摆阵。
王继忠以为夏军远来疲惫，催乡勇压上去。
周世科站在土坡上，拿望远镜看了半刻。
“别打旗子，打人堆。炮口压低，别扫村。”
山炮第一轮打在义军前阵，泥水和木盾一块翻起。机关枪卡住路口，两边乡勇被压得抬不起头。张应元趁势开城杀出，半日工夫，义军退进山区。
王时华撤得快，边退边骂。
“这帮夏军，连雨天都不歇，真会折腾人。”
兴化围解。
周世科入城后，第一件事不是摆酒，也不是审人。他让人把粮仓、军械库、电报站全部重封，封条上写明日期、见证人、钥匙归属。
张应元看得牙酸。
“周巡按，你打仗还带账房？”
周世科把泥靴往门槛上一磕。
“福建这地界，刀砍死的人未必多，账烧掉的麻烦最大。”
这话很快应验。
兴化刚稳三日，福州方向急电送来。浙系残部又攻沿海，福宁、海坛一线烽火再起，福州外仓告急。周世科只得抽走一半兵力回援福州。
临行前，他叮嘱张应元。
“城里不干净。尤其是旧官旧绅，别只盯城外山民。”
张应元问：“留多少人？”
“老兵三百，降兵七百，仆从军五百。够守十日。”
张应元苦笑。
“若城里有人开门呢？”
周世科停了停。
“那就不是十日的事了。”
周世科走后，兴化又安静下来。
安静得不对。
莆田城东，朱继祚回来了。
他是隆武大学士，当日被郑芝龙裹着降夏，名册上写得清楚。大夏给了他一处宅子，准其闭门养病。朱继祚也真闭门，门口挂药罐，日日有郎中进出。
外人只当他病得要死。
可夜里，药罐里煎的不是药，是密信上的蜡封。
旧臣来了，士绅来了，粮仓小吏也来了。连城防书吏都借着送旧档，摸进后院。
朱继祚不谈忠义，也不骂大夏。他问得细。
“官仓实粮多少？”
“守军欠饷几月？”
“张应元手里能用的老兵几人？”
“彭遇恺和本地哪几家有旧怨？”
问到最后，众人反而发毛。
这不像起兵，倒像大夏审计司换了块明字招牌。
朱继祚听完，拿笔写了封信给彭遇恺。
信不长。
没有“君臣大义”，也没有“名节千秋”。
只有几句话。
——君降夏，夏人疑君；君守城，明军恨君。兴化若破，君为降臣；兴化若守，君为夏奴。两边皆无门，不如开一条自己的路。
信送到道署时，彭遇恺看了许久。
张应元来问军粮，他把信压在书下。
“张将军，城中士绅近日可有异动？”
“有。”张应元答得干脆，“他们不怕义军，不怕夏军，最怕审计司。听说南京那边把盐商祖坟旁边的契都翻出来了，兴化这些人能睡好才怪。”
彭遇恺低下头。
“若逼得太急，恐生乱。”
张应元盯着他。
“道台，乱不是逼出来的，是有人想烧账。”
朱继祚第二步更狠。
他安排彭遇恺见了几家兴化大户。
这些人原先不肯上门，如今一个个哭得像丢了祠堂。
“彭公，大夏追旧税，连万历年间的佃册都要核。田契一摊，族田、义田、学田全要补税。”
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