管事懂了。
扶宗社，先扶门路。
肇庆桂王府，朱由榔正坐在后堂发怔。
他不是没有见过风浪。
乱世宗藩，哪家没挨过刀兵惊吓？
可叫他坐上监国位，号令两广湖南，面对大夏，那又是另一回事。
王太妃听完众臣来意，脸比朱由榔还白。
“我儿无治世才，诸公莫害他。”
堂下跪着一片。
何吾驺先开口：“太妃，宗社到此，已无可退。桂王若不监国，各镇无所归，广东士民转眼便向大夏递册。”
陈子壮接着道：“不是臣等贪立新朝，实在南方要一面旗。没有旗，军粮调不动，人心也散。”
朱由榔坐在那里，手按着膝盖，半晌才问：“大夏离肇庆还有多远？”
堂下一静。
这个问题太实在，实在得不合礼法。
张家玉答：“赣州方向已有夏军前锋活动，未入广东。”
朱由榔又问：“若他们真来，肇庆守得住么？”
没人敢抢答。
外头蝉声乱得人烦。
王太妃看着儿子，叹了口气：“诸公要旗，便抬他做旗。可旗折了，谁替他收尸？”
何吾驺伏地道：“臣等愿死守。”
王太妃看了他一眼。
这类话，过去几年听得太多。
死守二字最便宜，写在奏疏里不用花银。
偏在这时，太监王坤从侧门进来。
他原本不显山露水，在王府管些内务。
今日却走得很稳，先向王太妃行礼，再到朱由榔身侧，低声道：“殿下，诸臣请得急，您不可乱答。”
朱由榔看他：“那该怎么答？”
王坤道：“先说宗社艰难，不敢当。诸臣再请，您再受。受后只说三件事：安民，整兵，筹饷。别说打哪里，也别说退哪里。”
朱由榔看了他片刻。
这话比堂下那些长篇大论管用。
“若他们问北伐呢？”
王坤低声道：“便说待诸镇会师，再议进取。四个字，最稳。”
朱由榔点了点头。
王坤从这一刻起，就贴到了桂王身边。
十月初十，肇庆监国典礼仓促举行。
礼官从广州、梧州凑来的仪仗，旧的旧，缺的缺。
玉玺摆错位置，被一个老内侍急得直拍大腿。
奏乐也错了拍，鼓先响，笙后起，中间还断了一截。
礼部小官脸都红了，旁边武弁低声骂：“别停，停了更丢人。”
于是众人硬撑着拜完。
朱由榔穿着临时改好的蟒袍，坐在上头，背上全是汗。
王坤站在帘后，每当他要开口，便轻轻咳一声。
“孤承宗社之危，才薄德浅，本不敢当。”
堂下齐呼：“殿下不可辞！”
“既诸臣再三相请，孤暂监国事。安民，整兵，筹饷，诸务从急办理。”
话不多，没出错。
群臣松了半口气。
另一半，卡在银子上。
典礼刚过，丁魁楚的银箱到了。
五万两，白花花堆在库房里。
送礼的人嘴上说“助国用”，账单却分了两册。
一册交外廷，一册从后门送进王坤屋里。
王坤看着那两万两，不说收，也不说不收。
来人笑道：“总督大人说，内廷操劳，茶饭也要钱。王公公日日侍奉殿下，这点辛苦银，不入官账。”
王坤把茶盏推过去。
“丁部堂忠于宗社，咱家会记得。”
第二日朝议，丁魁楚的名字便被王坤在朱由榔耳边提了三回。
“丁总督有兵，有饷，熟两广事务。殿下新监国，外廷不能没有撑梁的人。”
朱由榔问：“瞿式耜不是首倡拥立么？”
王坤笑了笑：“瞿公清直，清直之人，适合做名臣。办实务，还要能调银调兵的人。”
这话不厚道，却入耳。
结果出来，瞿式耜只得吏部右侍郎。
桂林来人听完，当场脸发青。
广东士人更不满。
何吾驺在堂外冷笑：“首倡拥立者坐偏席，送银者上高堂。新朝第一课，教得真快。”
陈子壮压低声：“少说。王坤耳朵长。”
张家玉道：“怕什么？若新朝只认银箱，不认名节，还抗什么夏？”
旁边一名小吏插了句：“抗夏也要钱。”
三人一齐看他。
小吏赶紧抱着文书跑了。
肇庆新朝廷刚挂起监国旗，里头便分了几摊。
丁魁楚一系靠总督府银粮说话。
广东士人抱团，口称本地钱粮不可尽归外来官支配。
桂林瞿式耜那边有声望，却离肇庆隔着山水，手伸不到内廷。
王坤最巧，谁送礼，他替谁递话；谁空手来，他便说“殿下劳乏，改日再见”。
王府门房私下议论：“这朝廷才开张，账房倒先旺了。”
有人回：“大夏查账，咱们收账，各有各的忙。”
话传到何吾驺耳里，他气得摔了茶盏。
“还未接敌，先把亡国旧病配齐了。”
没人接他这话。
因为赣州方向的急报，正好送进殿来。
“大夏前锋压境，已至赣南要道。沿途张贴安民令，查粮仓，收兵册。数县动摇，请监国速裁防务。”
朱由榔刚坐稳没几日，听到“大夏”二字，手里的奏本滑到案上。
丁魁楚开口：“殿下，当急调兵守南雄、韶州。”
何吾驺道：“还要下诏安抚赣南士民，令各府不得私降。”
王坤在旁边没说话。
朱由榔却先看向他，又看向堂下诸臣。
半晌，他问了一句。
“往梧州的船……备好没有？”
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