司礼监太监王承恩，捧着一面精心装饰的玻璃镜。
趋步跪倒在年轻的皇帝面前。
“皇爷，底下人献上个稀奇物件，老奴瞧着…着实惊人，特呈献御览。”
崇祯帝朱由检正批阅奏章，闻言抬起头，略带疲惫地接过。
当他的目光落在镜面上时，整个人猛地一怔。
镜中的皇帝，面色苍白，眼带血丝，眉宇间是化不开的忧虑与沉重。
如此清晰，如此真切。
“这…这是何物？”
崇祯的声音带着一丝不易察觉的震动。
宫中的铜镜模糊昏黄，他从未如此清晰地审视过自己的憔悴。
“回皇爷，献宝的人说，这叫玻璃镜，乃海外秘技所制。”
王承恩小心翼翼地回答。
玻璃镜？
他皇兄天启帝在世时，最喜这些奇技淫巧之物，若是见到了，怕是会立刻召集天下巧匠，日夜钻研其法。
但，他不是他皇兄。
崇祯默然良久，轻轻将镜子放下。
......
京师太和殿内，朝议进行中。
崇祯帝朱由检端坐在龙椅上。
朱由检回想起，从天启手中接过皇位，登基有一年半了。
他隐忍掩藏，登基前夜不吃不喝防暗算。
掌权后，午门驱逐三千武阉，诛灭客氏。
谈笑间拿下魏忠贤，抓出阉党。
兵部尚书王洽手持玉笏出列：“陛下，臣有本奏。“
”陕西急报，流贼王嘉胤纠集乱民，已攻破黄甫川、清水营等堡，其部众裹挟甚广，恐已逾数万，肆虐延绥、庆阳一带！”
他略微停顿，吸了口气，继续奏道：“另有贼首高迎祥，自称‘闯王’，其部骁勇善掠，与王二残部合流，连克白水、蒲城，兵锋直指同官、耀州，西安府震动！“
”其余小股流贼，如点灯子、不沾泥等，凭借地势，出没于鄜州、延安山林之间，剿之难尽，抚之不降。”
“各地卫所兵备废弛，遇贼一触即溃，或望风而逃… 情势危殆，恳请陛下速决！”
王洽的话音刚落，大殿内响起一片压抑的嗡嗡声。
陕西的乱局像一块巨大的乌云，笼罩在每个人的心头。
崇祯的脸色愈发阴沉。
又是要钱，要兵！
他登基以来，听得最多的就是这两个字。
他强压下心头的烦躁，目光扫过丹墀下的文武百官：“诸卿，陕西糜烂至此，剿抚之计，究竟何为上策？粮饷又从何而出？都说说吧。”
首辅周延儒率出列：“然剿寇必先足饷。如今辽东、京营、蓟镇各处饷银皆捉襟见肘，若再大幅增拨陕西，恐拆东墙补西墙，致使全局动摇。”
“臣以为，或可命陕西巡抚、三边总督杨鹤于地方先行筹措，加紧催征历年欠饷，同时于临近省份略作调剂，精打细算，或可支撑一时。”
他的建议听起来面面俱到，实则将难题抛回给了地方和临近省份，核心是不想动中央本已枯竭的国库。
话音刚落，礼部尚书温体仁便出列反驳，他看似忧国忧民，实则暗藏机锋：“首辅之言，老成谋国。然陕西连年大旱，赤地千里，百姓鬻儿卖女尚不得活，如何还能‘加紧催征’？”
“此非驱民为盗耶？”
“杨鹤在陕，一味主抚，然抚则需粮安插流民，粮从何来？”
“空言招抚，无异纵虎归山！”
杨鹤作为三边总督，主抚政策背后，有首辅周延儒的支持。
周延儒倾向于以较缓和的方式处理民变，以节省帑银，避免激化矛盾。
抨击杨鹤主抚不力，就是间接打击周延儒的权威。
温体仁一番话，如同在看似平静的油锅里滴入了冷水，瞬间引得大殿内议论声陡然大了起来。
不少官员暗自点头，陕西的惨状他们亦有耳闻，继续催征，无异于抱薪救火。
崇祯的眉头锁得更紧。
温体仁的话直接点破了周延儒建议中那层不堪一击的窗户纸，也戳中了他内心的隐忧——他何尝不知民间疾苦？
但国库空虚，辽东、中原处处要钱，他又能变出银子来不成？
就在这时，兵科给事中刘懋出列，声音洪亮：“陛下，臣以为，剿抚之关键，不在饷银多寡，而在兵备是否修明！各地卫所为何一触即溃？将官克扣军饷，兵卒缺衣少食，何来战力可言？臣
请陛下严旨，彻查陕西、山西等地卫所亏空，整饬军纪，选拔干才，使官军能战，而后方可言剿抚！”
这建议听起来正气凛然，却让崇祯感到一阵无力。
彻查？整饬？谈何容易！
这庞大的官僚军队体系早已千疮百孔，牵一发而动全身，他登基以来，何尝不想整顿，却处处掣肘。
“刘卿所言，自是正理。”崇祯的声音带着一丝疲惫，“然远水难解近渴。陕西烽火燎原，待彻查整饬完毕，恐贼势已不可制矣。当下，当下该如何？”
他目光灼灼地扫过众人，最终落在了沉默片刻的周延儒身上。
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