沙枣核上的刻字泛着暖光，像颗不会熄灭的星。小雾将它嵌进界域之树的凹槽旁，那里很快长出一圈新的年轮，将核紧紧裹住，仿佛树本身在守护这个约定。
“已经过去三年了。”阿澈的机械臂掠过树干，金属指尖抚过那圈新轮，“双生之子们都长这么高了，还记得当年你用记忆光珠击溃终焉者的样子吗？他们天天缠着要听‘混沌之钥大战黑雾怪’的故事。”
小雾笑着摇头，目光投向不远处的训练场。守林人孩子阿木正操控着藤蔓，给机械族孩子铁蛋的齿轮臂降温；铁蛋则用能量流催发阿木培育的速生沙枣苗，两人配合得默契无间，完全看不出当年被终焉者残念控制的模样。
影族长老的魂丝飘来，光丝上缠着片特殊的沙枣叶——叶面上浮现着界域屏障外的景象：其他界域的使者正乘坐星舰赶来，为首的是个披着银甲的女子，眉心有颗与小雾相似的印记。
“‘起源界域’的人终于到了。”长老的声音带着感慨，“三年前屏障透明化后，他们是第一个回应我们的高等界域，据说那位银甲使者，是起源之母的直系后裔。”
小雾的守界刃突然轻颤，刃身映出银甲女子的面容——她的眼睛里藏着一丝不易察觉的忧虑，手指总是无意识地摩挲着腰间的玉佩，玉佩上的纹路与最初的种子惊人地相似。
“她在担心什么？”小雾皱眉，“按说起源界域与我们同源，不该有戒备才对。”
阿澈的机械眼快速分析着星舰的能量波动：“他们的防护罩强度超出外交规格，像是……在防备什么。而且你看，星舰的侧翼有碰撞痕迹，像是刚经历过战斗。”
当银甲使者踏上734号界域的土地时，小雾敏锐地发现，她的银甲缝隙里沾着些黑色的粉末——那是终焉者残念消散时的黑雾结晶，只是比之前见过的更精纯，带着股令人心悸的死寂。
“小雾选择者，阿澈终焉者。”银甲使者的声音很平静，却带着不容置疑的威严，“我是起源界域的守护者，星璃。这次来，是为了提醒你们——终焉者没有彻底消散。”
所有人都愣住了。界域之树的年轮突然发出嗡鸣，那道曾闪过黑影的深层年轮变得滚烫，隐约能看到里面有无数细小的黑点在蠕动。
“不可能！”守林人爷爷握紧拐杖，“我们亲眼看着他的残念被记忆光茧吞噬！”
“那只是他的分身。”星璃解下腰间的玉佩，玉佩接触到空气的瞬间，浮现出恐怖的画面：无数个界域在黑色的潮水下沉没，潮水中央，终焉者的本体正从一颗巨大的沙枣核中苏醒，核上刻满了与“归零”石碑相同的纹路，“他的本体藏在‘起源核心’里，那是比最初的种子更古老的存在，万年前被起源之母锁在混沌边缘，现在封印快破了。”
阿澈的机械核心突然剧烈跳动，他想起自己成为终焉者时，核心里闪过的碎片画面：一颗悬浮在混沌中的黑色巨核，核外缠绕着十二道金色的锁链，每道锁链上都刻着一个界域的名字，734号界域赫然在列。
“那些黑点……”小雾指向界域之树的深层年轮，那里的黑点正在啃噬木质，留下蛛网状的黑色纹路，“是起源核心渗出的‘死寂之力’，它们以记忆为食，一旦蔓延开来，整个界域都会变成没有过去的空壳。”
星璃的脸色凝重起来：“这就是我们的飞船受损的原因。死寂之力已经开始扩散，沿途的三个界域都成了空壳。终焉者的目的很明确——他要在十年之约到来前，吞噬所有界域的记忆，让‘归零’成为必然。”
双生之子们突然惊呼起来。训练场的地面裂开无数细缝，缝中涌出黑色的雾气，雾气接触到沙枣苗，嫩绿的叶片瞬间枯萎，变成灰黑色的粉末。阿木试图用藤蔓缠住雾气，却被雾气顺着根须爬上手臂，他的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，眼神也开始空洞。
“是死寂之力！”影族长老的魂丝如金红色的闪电般缠上阿木的手臂，光丝与黑雾碰撞的瞬间，发出滋滋的灼烧声，“快用双生之力压制！铁蛋，用你的能量流中和它！”
铁蛋立刻将手掌按在阿木的手臂上，淡蓝色的能量流顺着两人相触的指尖涌入。令人震惊的是，机械族的能量流与死寂之力接触后，竟没有被吞噬，反而像溶剂般，将黑雾分解成无害的光点。
“这是……”星璃的眼中闪过一丝惊喜，“双生之子的力量能克制死寂之力！他们果然是预言中的‘平衡之子’！”
界域之树的深层年轮突然爆发出剧烈的震颤。那道黑影终于露出了全貌——那是一只由死寂之力凝聚而成的巨虫，体长数丈，口器中不断涌出黑色的雾气，它的复眼上，映着终焉者冰冷的笑容。
“看来，你们发现得太早了。”终焉者的声音透过巨虫传来，带着嘲弄，“不过没关系，十年时间，足够我把这里变成最完美的祭品。”
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