沙枣林的风突然变了味。
原本带着甜香的守界风里，混进了丝丝缕缕的腥气，像生锈的铁在血里泡过。我低头看向脚下，新苗扎根的地方，泥土正以肉眼可见的速度变黑，那些刚冒头的嫩草尖卷着边枯萎，像是被什么东西吸走了生气。
“不对劲！”守痕者叔叔的金红色魂丝突然绷紧，他蹲下身扒开黑土，脸色骤变，“是寄生根！”
黑土里，无数带着扭曲印记的白色根须正缠绕着新苗的根茎，像无数条贪婪的小蛇，往花芯婴孩抱着的源珠钻去。那些根须上的印记，竟与裂隙中那些眼睛眉心的印记一模一样！
“它们在吸食源珠的气息！”我伸手想扯断根须，指尖刚触到，就被烫得缩回手——那些根须看着是白色，摸上去却像烧红的铁丝，还带着刺刺的麻感，像是有无数细小的电流在窜。
婴孩抱着源珠，小脸上满是警惕，却没哭，只是伸出小手按在新苗的花萼上。刹那间，新苗的叶片突然暴涨，绿色的叶尖泛着金光，狠狠扎进黑土，与那些寄生根绞杀在一起。金色与白色的根须在土里翻涌，像两条龙在地下打架，地面都跟着轻轻震动，连远处归墟镜的镜面都泛起了涟漪。
“归墟镜有反应了！”紫墟指着镜面，声音发紧，“快看！”
镜面里，无界之域的裂隙正在扩大，那些爬出来的“东西”看得更清了——它们身形像缩小版的婴孩，却长着密密麻麻的眼睛，每个眼睛里都映着源珠的影子，眉心的扭曲印记随着呼吸明暗不定。更可怕的是，它们的身体是半透明的，能看到体内也缠着和寄生根一样的白色丝状物，那些丝状物的尽头，竟连着一个个模糊的魂影，那些魂影穿着各式各样的衣服，有影族的黑袍，有织痕使者的白袍，还有守林人标志性的粗布衫。
“那些魂影……是以前牺牲的人？”我看着眼熟，突然想起守尸人日记里写的“未完成融合的残魂”，“难道它们是用这些残魂养出来的怪物？”
守痕者叔叔突然一拍大腿：“难怪！我就说旧神当年封印它们时，怎么动静那么大，原来是怕它们吸走更多魂灵！这些东西叫‘影蚀’，是界域融合失败的残渣，靠吞噬魂灵和本源之力活着！”
他刚说完，地下的缠斗突然停了。新苗的金色根须和那些白色寄生根同时缩回，像是达成了某种暂时的停战。紧接着，黑土下传来“咔嚓”声，像是有什么东西裂开了，一股更浓的腥气涌上来，地面赫然出现一个黑幽幽的洞口，洞口边缘爬满了影蚀的寄生根，正一点点往新苗这边蠕动。
“它们要从地下攻过来了！”紫墟甩出淡紫色魂丝，在新苗周围织成防护网，“婴孩，源珠能不能用？给它们点颜色看看！”
婴孩没说话，只是抱着源珠往花芯里缩了缩，小手指了指归墟镜。我们顺着他的手指看去，镜中裂隙深处，隐约出现了一座黑色的宫殿，宫殿顶端插着一面旗，旗上的图案——是影皇的魂印！
“影皇没死？！”我脑子“嗡”的一声，想起奶奶魂影消失前说的话，“影子从来都在光里”，难道影皇的魂印一直在影蚀体内？
就在这时，婴孩突然开口了，声音奶声奶气的，却带着一种不属于孩童的沉稳：“他没死透。”
三个字，像一块石头砸进平静的湖面，激起千层浪。守痕者叔叔的魂丝都差点绷断：“你说什么？影皇还活着？那当年……”
“被旧神封印在影蚀核心里了。”婴孩继续说，小手轻轻抚摸着源珠，“他把自己的魂印拆成了两半，一半附在影蚀身上，一半藏在……”他顿了顿，看向我，黑葡萄似的眼睛里闪过一丝狡黠，“藏在你魂丝里呀。”
我浑身一震，下意识摸向自己的手腕——那里的双生魂丝正在发烫，其中一缕淡紫色的魂丝上，果然有个极小的印记，以前一直以为是天生的，现在看来，竟与影皇的魂印隐隐相合！
“难怪你能听懂影族的话，难怪影蚀的根须没直接扎你身上……”守痕者叔叔喃喃道，突然反应过来，“不对！影皇这是早就算计好了？把魂印藏在你身上，既避开了旧神的搜查，又能借你的双生魂丝养着，等影蚀破印时，再靠源珠的力量把魂印合二为一？”
婴孩咯咯笑了，拍了拍源珠：“他以为能吞了我，却不知……”话没说完，地下的洞口突然喷出一股黑烟，黑烟里裹着无数影蚀，它们像蝗虫似的扑向新苗，眉心的印记亮得刺眼。
紫墟的防护网瞬间被撞得变形，淡紫色的魂丝上冒出了黑烟，显然撑不了多久。守痕者叔叔甩出金红色魂丝，缠住最前面的几个影蚀，却被它们体内的残魂反噬——那些残魂里有他认识的旧部，他一犹豫，魂丝就被影蚀抓住机会咬了一口，顿时出现一个缺口。
“不能心软！”我想起奶奶说的“沙枣花的刺藏在花蜜里”，抓起身边一根带刺的沙枣枝，朝着影蚀最密集的地方抽了过去。沙枣枝上的尖刺沾着花蜜，一碰到影蚀，那些家伙就像被硫酸泼了似的，发出滋滋的声响，身上冒出白烟，竟真的退了回去。
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