运输机的引擎轰鸣声在云层之上显得沉闷而遥远。林砚靠在冰冷的舱壁上，闭目养神，实则精神力内守，缓缓运转着《戮生剑诀》，滋养着那丝毁灭剑元。
右臂的灵纹在衣物下微微发热，与怀中青铜匣内的镇魂令，以及……那个被特殊合金箱封存、放置在他脚边的断剑，形成一种微妙的三方共鸣。
断剑归还时，剑格处那团暗红光点已然消失，恢复了最初的暗沉。但林砚能感觉到，它与自己之间的联系，比之前更加紧密和……“饥饿”。它似乎对即将前往的、充满阴邪之气的地方，充满了某种渴望。
数小时的飞行后，运输机开始降低高度。透过舷窗，下方不再是西北的苍凉雄浑，而是绵延起伏、绿意盎然的群山，云雾缭绕其间，透着一股神秘而潮湿的气息。
南疆，到了。
飞机降落在一个隐蔽的军用机场。刚踏出舱门，一股湿热沉闷的空气便扑面而来，带着泥土、植被腐烂和某种奇异香料混合的复杂气味。
雷栋早已在跑道边等候。他穿着一身适合丛林作战的迷彩服，脸上多了几道细小的疤痕，眼神比之前更加锐利沉稳，显然边境的磨砺让他愈发精悍。
“林顾问。”雷栋上前，与林砚用力握了握手，没有多余的寒暄，“情况有些变化，我们路上说。”
两人上了一辆经过伪装的越野车，迅速驶离机场，一头扎进了莽莽苍苍的原始丛林。
车上，雷栋一边熟练地驾驶着车辆在崎岖泥泞的山路上颠簸，一边快速介绍情况：
“我们根据情报，锁定了几个‘幽冥’可能活动的区域，主要集中在黑苗、白苗几个古老寨子附近的深山。但这里的排外情绪很重，我们的外勤人员很难深入，几次尝试都遭到了不明攻击和……一些诡异的事情。”
“诡异的事情？”林砚皱眉。
“嗯。”雷栋脸色凝重，“比如毫无征兆的昏迷，醒来后记忆缺失；或者看到无法解释的幻象；甚至有人报告说被无形的虫子叮咬，伤口溃烂流脓，用现代医药很难见效。我们怀疑是巫蛊之术。”
他看了一眼林砚：“而且，最近这一带能量场很紊乱，我们的很多电子设备都受到了干扰。‘幽冥’的人像是蒸发了一样，很难追踪。”
林砚默默感受着窗外那浓郁得几乎化不开的草木生机之下，隐隐流动的一丝阴冷、污秽的能量气息。这与葬神陵那种浩瀚死寂的阴性能量不同，更加诡谲、活跃，充满了生命的扭曲感。
他的右臂灵纹传来一丝厌恶的悸动，脚边的合金箱里，那柄断剑也似乎轻轻震颤了一下。
“我们现在去哪里？”林砚问道。
“先去一个叫‘雾隐溪’的寨子。”雷栋说道，“那里是我们目前能接触到的、相对开放的苗寨之一。寨子里的老祭司似乎知道些什么，但态度暧昧。我们希望能从他那里打开突破口。另外，最后一条关于李茜的可靠线索，也指向了那片区域。”
越野车在密林中艰难穿行，最终在天色将晚时，停在了一条湍急的溪流旁。对岸，依山而建着大片吊脚楼，炊烟袅袅，正是雾隐溪寨。
溪流上只有一座简陋的藤桥通往寨子。几个穿着传统苗族服饰、皮肤黝黑的汉子守在桥头，眼神警惕地看着他们这两个不速之客。
雷栋上前，用生硬的苗语夹杂着普通话交涉。对方似乎认识雷栋，但态度依旧冷淡，目光更多地落在林砚这个生面孔，以及他脚边那个显眼的合金箱上。
一番沟通后，守卫才不情愿地放行。
踏入寨子，一股更加浓郁的生活气息和……某种难以言喻的、古老而神秘的力量感笼罩下来。吊脚楼古朴，随处可见悬挂的兽骨、羽毛和一些晒干的草药。一些村民好奇地打量着他们，眼神中带着审视和一丝不易察觉的……畏惧？
雷栋带着林砚径直走向寨子最高处、一座看起来最为古老恢弘的木楼。那里是寨子老祭司的居所。
木楼前，一个穿着繁复黑色苗服、头戴银冠、脸上布满皱纹和刺青的老者，正坐在一个火塘边，默默地抽着旱烟。他眼神浑浊，仿佛看透了世间沧桑。
“阿普老祭司。”雷栋恭敬地行了一个苗礼。
老祭司抬了抬眼皮，目光扫过雷栋，最终落在林砚身上，尤其是在他右臂（尽管被衣物遮盖）和脚边的合金箱上停留了片刻。他那浑浊的眼中，似乎闪过一丝极难察觉的精光。
“外乡人……你们身上，带着不祥的气息……”老祭司的声音沙哑，如同破旧的风箱，“尤其是你，年轻人……你带来的东西，很危险……它会惊扰到山神和祖灵……”
林砚心中微凛。这老祭司，感知竟然如此敏锐？
“阿普老祭司，我们是为了寻找一个被坏人抓走的女孩。”雷栋连忙说道，“她可能就在这附近的山里，我们需要您的帮助。”
老祭司沉默地抽着烟，烟雾缭绕，让他的面容显得有些模糊。
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