手心中的蜡丸带着一丝残留的体温，微小却重若千钧。沈渊面色不变，脚步未停，仿佛只是随手拂去了衣角的灰尘，指尖却已灵巧地将那枚蜡丸滑入了袖袋的暗格之中。他心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，节奏却比平日快了几分。
回到西厢客房，顾清风正抱剑立于窗边，看似在观察院中景致，实则警惕着外界的任何风吹草动。见沈渊归来，他微微侧首，投来询问的目光。
沈渊没有说话，只是轻轻颔首，反手掩上房门，走到桌边，借着倒茶的姿势，用身体挡住了可能的窥视视线，迅速将袖中的蜡丸取出，置于桌面之下。
顾清风会意，无声地移至门边，耳贴门缝，凝神细听外面的动静。
确认安全后，沈渊指尖微一用力，蜡丸应声而碎，露出里面卷得紧紧的一小卷素帛。他小心翼翼地展开，上面是几行娟秀而略显急促的小字，并非夜枭那特有的刚劲笔迹：
“李御史被软禁于府中地牢，守卫森严。都察院右副都御史张璁投靠裕王，把持风宪。祭天大典，‘天尊’欲行‘归墟’，目标非仅帝位，更在‘窃据神权，重塑乾坤’。鬼市，‘暗香阁’，寻‘萍踪客’，或可知‘乱神香’之源及破局之钥。阅后即焚，慎之。”
信息量巨大，且触目惊心！
李纲果然已被控制，清流领袖失声，朝堂已近乎一面倒。“归墟”计划的目标竟如此骇人，不仅要颠覆皇权，更要“窃据神权”？这超出了寻常谋逆的范畴，带着一种近乎疯狂的野心！而“鬼市”、“暗香阁”、“萍踪客”，这些陌生的名字，则指向了一条隐秘而可能危险重重的调查路径。
这传递信息之人是谁？能知晓李御史被囚细节和“归墟”的部分核心目标，绝非普通侍女。是苏郎中安插的人？还是裕王府乃至“天尊”内部，另有心怀异志者？
沈渊无暇细思，将素帛上的内容牢牢记住后，递给了顾清风。顾清风迅速扫过，眼神锐利如刀，微微点头。
沈渊取过火折子，将素帛点燃，看着它化作一小簇跳跃的火焰，最终成为案几上的一小撮灰烬，随即被他用茶水彻底湮灭，不留痕迹。
“鬼市……”沈渊低声沉吟。他听说过这个地方，位于京城最混乱的南城地下，是三教九流、亡命之徒、乃至一些见不得光的奇人异士聚集交易之所，龙蛇混杂，凶险异常。去那里寻找一个不知是真是假的“萍踪客”，无异于大海捞针，且步步杀机。
但这是目前唯一的、指向明确的线索。
“必须去。”顾清风言简意赅，表明了态度。坐困王府，只能是任人摆布的死棋，唯有主动出击，方能寻得一线生机。
然而，如何离开守卫森严的裕王府，并避开可能的跟踪，前往鬼市，是一个难题。他们现在的身份是裕王的“客卿”，虽有了一定自由，但出入王府必然受到监视。
“明日，我们借执行监视任务之机，设法脱身。”沈渊思忖片刻，有了定计。裕王交给他们的那几个外围据点，恰好有几个位于南城方向，接近鬼市所在的区域。这或许是巧合，也或许是那传递信息之人精心计算的结果。
次日，沈渊与顾清风如常向王府管事报备，言明要去南城监视那几个据点。管事并未起疑，只是例行公事地派了两名看似普通的护卫“随行保护”。
这两名护卫身手不弱，显然是监视者。
沈渊与顾清风不动声色，领着两名护卫在南城的街巷中穿行，先后“检查”了两处据点，记录了一些无关紧要的人员往来。期间，沈渊刻意表现出对一处据点附近的一家古玩店产生了“兴趣”，驻足观望了片刻。
行至第三处据点附近，一条人流如织、摊贩林立的嘈杂街市时，沈渊对顾清风使了个眼色。
顾清风会意，脚步微微一错，看似不经意地撞到了一个扛着货包的苦力身上。那苦力一个趔趄，货包散落，顿时引起一阵小小的骚乱，挡住了那两名护卫的视线。
就在这电光石火的一瞬，沈渊身形一晃，如同游鱼般滑入旁边一条狭窄的、堆满杂物的巷弄。顾清风几乎在同时，借着人群的掩护，闪入了另一条岔路。
两名护卫反应过来，急忙拨开人群追赶，却只见巷弄深处空空如也，早已失去了沈顾二人的踪影！
摆脱了跟踪，沈渊与顾清风并未立刻汇合，而是按照事先约定，各自变换装束，绕行数条路线，最终在城南一处荒废的河神庙附近碰头。两人都已换上了深色的粗布衣衫，脸上也做了简单的伪装，掩去了原本的容貌气质。
此时已是黄昏，天色渐暗，南城边缘地带愈发显得破败而混乱。空气中弥漫着河水腥气、垃圾腐臭以及各种不明来源的异味。
根据有限的传闻和那素帛上的提示，鬼市的入口，隐藏在一处废弃的码头仓库深处。两人寻到那处被藤蔓和铁锈包裹的仓库，推开一扇虚掩的、仿佛随时会倒塌的铁门，一股阴冷、潮湿、混杂着霉味和奇异香料的气息扑面而来。
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