皇庄！刘府！
绢布地图上的信息，如同两道惊雷，在沈渊脑海中炸响，将第一卷末尾劫后余生的些微庆幸彻底粉碎。
“刘公”的势力，竟然渗透到了皇家庄园？这已不仅仅是江湖仇杀或朝堂倾轧，其背后可能牵扯的，是足以动摇国本的大逆之谋！
火焰焚毁了永丰油坊的实体，却点燃了更加凶险的暗战。沈渊握着这张轻薄却重若千钧的绢布，只觉得一股寒意从脊椎直窜头顶，比方才置身火海更加灼心。
他迅速收敛心神，将绢布仔细收好，铁盒则另行藏匿。此刻，他刚升任总旗，御前风光无限，但实则已立于万丈悬崖之边，一步踏错，便是粉身碎骨。
“清理现场，救治伤员，阵亡弟兄……厚恤。”沈渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，对王虎吩咐道，目光却扫过那已成废墟的油坊。对方不惜纵火毁据点，手段狠辣决绝，接下来的反扑，只会更加疯狂。
顾清风调息完毕，走到他身侧，看了一眼他藏匿绢布的位置，淡漠的眼中也掠过一丝凝重。“皇庄，”他吐出两个字，“麻烦。”
连这位天不怕地不怕的孤高剑客都觉得麻烦，其背后水之深，可见一斑。
“再麻烦，也要查下去。”沈渊眼神恢复锐利，“不过，不能再像之前那般莽撞了。”
他需要新的策略，需要更隐蔽的线索，需要打破目前看似僵持，实则被无形大手扼住喉咙的局面。
回到北镇抚司，沈渊以追查油坊纵火案凶手、搜寻可能逃逸的云雾山庄余孽为由，名正言顺地调动人手，在全城范围内进行拉网式排查。明面上，这是对昨夜火灾和袭击的强硬回应，符合他新官上任和圣眷正隆的身份。
暗地里，他则将目光投向了另一个方向——京城那些隐藏在市井之中，消息最为灵通，也最擅长处理“脏活”的灰色地带。
赌坊、当铺、镖局……以及，鬼市。
他记得之前，正是在鬼市追查“刘公”线索时，遭遇了云雾山庄杀手的第一次伏击。那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是各种隐秘信息和交易的集散地。之前打草惊蛇，如今风波稍平，或许能从中找到关于皇庄“刘府”或是“十三”的新线索。
是夜，沈渊再次换上便服，这一次，他并未通知赵青璇，只与隐在暗处的顾清风通了气，独自一人，如同融入夜色的孤狼，再次踏入了位于城市边缘废墟地带的鬼市。
与上次相比，鬼市似乎并无太大变化。幽绿的灯笼如同鬼火，映照着一张张隐藏在兜帽或阴影下的面孔，压抑的低语声、物品交易的窸窣声混杂在空气中，充满了神秘与危险的气息。
沈渊拉低帽檐，小心地穿梭在摊位之间，目光锐利地扫过那些贩卖古玩、兵器、药材乃至各种来路不明“消息”的摊主。他不再直接打听“刘公”或“十三”，而是旁敲侧击地询问近期京城有无异常的人物流动、大宗的特殊货物交易，或是关于京郊几处皇庄的传闻。
大多数摊主要么一问三不知，要么语焉不详，显然对这类敏感话题讳莫如深。
就在沈渊以为此行又将无功而返时，一个蜷缩在角落，面前只摆着几件破损旧陶罐的老乞丐，引起了他的注意。
这老乞丐看似昏昏欲睡，但当沈渊看似无意间提到“京西皇庄最近好像不太平”时，他浑浊的眼珠似乎极其轻微地动了一下。
沈渊心中一动，蹲下身，假装挑选陶罐，压低声音道：“老丈，听说那边最近夜里常有怪事，可是真的？”
老乞丐抬起眼皮，看了沈渊一眼，那眼神深处竟闪过一丝与其邋遢外表不符的精明。他伸出肮脏的手，搓了搓手指。
沈渊会意，将一小块碎银子塞入他手中。
老乞丐迅速收起银子，用几乎听不见的气声道：“客官打听这个作甚？那地方……邪性得很。以前只是守卫严，最近嘛……半夜常有黑篷马车进去，鬼鬼祟祟，还拉着沉箱子。而且……”
他顿了顿，左右看看，声音更低了：“守庄的兵丁，好像也换了一拨人，看着……不像是正经的京营兵爷，倒像是……沾过血的。”
黑篷马车！沉箱子！换防的守卫！
这些信息与绢布地图相互印证，让沈渊心脏狂跳！他强压激动，追问道：“可知马车来自何处？那些守卫有何特征？”
老乞丐摇了摇头：“马车没标识，来去都快。那些兵……眼神冷，不说话。”他似乎意识到说得太多，重新蜷缩起来，闭上眼睛，不再理会沈渊。
沈渊知道再问不出什么，起身离开。虽然依旧没有直接证据，但老乞丐的话，无疑为皇庄“刘府”的嫌疑增添了重要的砝码。
他需要更多，更确凿的证据！
就在他思索着下一步行动，准备离开鬼市时，眼角余光忽然瞥见前方一个摊位旁，闪过一个有些眼熟的身影！
那人身形瘦小，动作灵活，穿着一身不合体的宽大布衣，头上也戴着兜帽，但转身时露出的半侧脸，以及那略显熟悉的步态……
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