吴枫回到营房时，离例行起床号还有一小时。荒漠的黎明前，寒意最重，铁皮营房如同一个冰冷的铁匣子。他悄无声息地滑进门，动作轻得没有惊动一丝空气。
伊万的鼾声依旧，卡德尔也维持着之前的睡姿。但吴枫知道，至少卡德尔是醒着的。在他脱下靴子，躺回床铺的瞬间，他听到卡德尔那边传来一声几不可闻的、放松的呼气声。
这是一种无声的守望。
吴枫没有立刻入睡，他在脑中反复梳理着从老猫那里得到的信息和那枚冰冷的袖扣。权杖与蛇的图案在他意识中盘旋，与DGSE的警告、山谷中的精准炮火、少校闪烁的眼神交织在一起，构成一张越来越清晰的阴谋之网。
起床号如同撕裂布帛的金属哨音，准时响起。伊万猛地坐起，茫然地揉了揉脸，随即被全身肌肉的酸痛扯得龇牙咧嘴。卡德尔则利落地翻身下床，开始整理床铺。
“妈的，像被一辆卡车碾过。”伊万嘟囔着，活动着僵硬的肩膀。
没有人提及昨晚的沉默和吴枫的短暂消失，一种心照不宣的默契在三人之间流淌。他们都知道，有些事，不能放在明面上说。
早餐时，食堂的气氛依旧压抑。他们三人坐在一起，周围自动形成了一圈真空地带。其他士兵的目光躲躲闪闪，既同情又畏惧。迈克和独狼还在医疗站观察，这张桌子上只剩下他们三个，显得格外孤零零。
“我们得像刺猬一样团起来，”伊万咬了一口硬邦邦的面包，压低声音，“这帮混蛋看我们的眼神，好像我们身上带着瘟疫。”
卡德尔默默地点了点头，用勺子搅动着碗里寡淡的燕麦粥。
吴枫抬起眼，目光扫过食堂。他看到拉尔森连队剩下的几个老兵坐在远处，眼神悲痛而愤怒地望向他们这边。A组的覆灭，是整个连队难以愈合的伤口。他还看到基地的几名参谋军官坐在另一侧，交谈时偶尔会向他们投来审视的一瞥。
“他们不是在怕我们，”吴枫平静地开口，声音不大，却让伊万和卡德尔都集中了精神，“他们是在怕我们带来的‘麻烦’。高层想尽快把这件事压下去，任何与我们过多接触的人，都可能被卷入漩涡。”
伊万啐了一口：“操！难道拉尔森和兄弟们就白死了？”
“当然不。”吴枫的声音斩钉截铁，“但我们需要证据，需要知道敌人是谁。”
就在这时，基地的广播响起，通知所有参与昨日山谷行动的人员，一小时后到指挥中心旁的简报室集合，进行“任务复盘及心理评估”。
该来的总会来。
一小时后，吴枫、伊万、卡德尔，以及腿上还缠着绷带、拄着拐杖的独狼，和被允许暂时离开医疗站的迈克，五人再次聚首。迈克的脸色依旧苍白，但眼神坚定。独狼士官的脸上则笼罩着一层寒霜。
简报室里，气氛比外面的荒漠还要干燥紧绷。主持复盘的是那名脸色铁青的少校，旁边坐着情报官和心理辅导员，还有两名记录员。没有其他无关人员。
“先生们，”少校开口，语气公式化，“再次对你们的损失表示遗憾。现在，我们需要对昨天的任务进行详细复盘，以确保类似……悲剧不再发生。请你们依次陈述，从进入山谷开始。”
独狼作为现场最高军衔者，首先发言。他强压着怒火，再次详细描述了遭遇伏击的经过，强调了敌人的专业性和火力异常。
轮到伊万，他激动地补充了敌人装备的细节，尤其是那些统一制式的突击步枪和先进的单兵通讯设备。“那绝不是散兵游勇！我拿我奶奶的墓碑发誓！”
卡德尔言简意赅，确认了敌人的战术配合远超寻常武装分子。
迈克有些紧张，但他清晰地描述了发现自己被炮火锁定的那一刻，以及吴枫如何救了他。
最后是吴枫。他的陈述和昨晚单独问询时一样，冷静、客观、滴水不漏，再次强调了敌人表现出的“正规军特质”。
当所有人都陈述完毕，少校的眉头紧锁：“你们所有人的证词，都指向情报严重失误，或者……敌人超出了预期。但是，”他话锋一转，目光锐利地扫过五人，“军团和法方的联合初步调查显示，提供情报的渠道‘并无问题’，卫星图像也未能直接证实你们关于‘正规军’的描述。是否存在一种可能，你们在遭遇突然打击后，因巨大压力和损失，对敌人的实力产生了……误判？”
“误判？！”独狼猛地一拍桌子，拄着拐杖站了起来，因愤怒而浑身发抖，“A组十几条命！你告诉我是误判？！那些炮弹是误判？那些精准的交叉火力是误判？！”
“注意你的身份，士官！”少校厉声喝道，但眼神深处闪过一丝不易察觉的动摇。
心理辅导员适时介入，用温和但带着引导性的语气说：“经历重大创伤后，认知出现偏差是常见的应激反应。我们需要正视这种可能性，这并不可耻……”
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