开明八年夏。
阿姆斯特丹，这座建立在运河和贸易之上的城市，正处在一个微妙而关键的十字路口。
自从荷华“黄金航线”开通以来，荷兰的财富以前所未有的速度增长着。来自东方的丝绸、茶叶和瓷器，让他们赚得盆满钵满。而他们出口的铁矿石和煤炭，也为帝国的工业机器提供了源源不断的动力。
然而，这种繁荣的背后，是神圣同-盟日益增长的敌意和压力。尤其是当大华在大西洋空战中取得压倒性胜利后，伦敦方面几乎是明示荷兰：如果再不与大华划清界限，皇家海军下一步要封锁的，就是阿姆斯特丹港。
在共和国大议会的会议厅里，争吵声此起彼伏。
“我们不能再这样下去了！”一位亲英派的议员激动地说道，“我们正在激怒整个欧罗巴！为了那些东方的货物，我们正在拿整个国家的安全做赌注！”
“赌注？”大议长范·斯泰尔冷笑一声，他站起身，走到巨大的世界地图前，“先生们，睁开眼睛看看吧！大华的舰队已经控制了太平洋和印度洋，他们的航母在地中海和苏伊士耀武扬威，他们的陆军在巴尔干陈兵二十五万！他们的运河即将通航！这还叫赌注吗？这叫顺应潮流！”
他指着地图上的荷兰，语气沉重：“我们只是一个小国！在这场巨人的游戏中，我们唯一的生存之道，就是选择胜利的一方！难道你们想和威廉三世那艘正在沉没的破船一起，葬身海底吗？”
会议厅陷入了沉默。所有人都知道，范·斯泰尔说的是事实。神圣同盟的失败，似乎只是时间问题。
就在这时，一位来自大华的特殊客人，被请进了会议厅。他不是外交官，也不是将军，而是一位名叫苏明远的工业部高级官员。
苏明远没有多余的客套，他直接展开了一份清单，清单的内容，让在场所有的荷兰议员，都停止了呼吸。
“各位先生，”苏明远的声音平静而有力，“为了感谢荷兰共和国在我们与神圣同盟战争期间提供的宝贵支持，大华帝国决定，进一步深化我们之间的工业合作。”
他指着清单说道：“我们将向荷兰，提供全套的‘雏鹰’三型轰炸机和‘一式·虎’型坦克的制造图纸，并派遣专家团队，协助你们建立自己的飞机和坦克工厂。”
“什么？！”整个会议厅一片哗然。
提供飞机和坦克的制造图纸！这已经不是简单的贸易了，这是在武装荷兰！这是在给予他们成为欧罗巴军事强国的资本！
“当然，”苏明远的脸上露出一丝精明的微笑，“我们也有一个小小的要求。我们希望，荷兰能够增开三条新的贸易航线，为我们提供更多的铁矿石、煤炭，以及德意志地区的铜矿和莱茵兰的优质焦煤。我们需要将每年的进口量，再提高一倍。”
议员们面面相觑，他们被这个巨大的诱惑砸得晕头转向。拥有自己的飞机和坦克，这是他们做梦都不敢想的事情。这意味着，他们将不再惧怕法兰西的陆军，也不再需要看英国海军的脸色行事。
“这……这是真的吗？”一位议员颤声问道。
“大华帝国，一诺千金。”苏明远淡淡地说道，“我们相信，一个工业化、军事化的荷兰，更能维护北海地区的‘和平与稳定’，也更能保障我们共同的贸易利益。选择权，在你们手中。”
说完，他将那份清单放在桌上，转身离开了会议厅。
他走后，会议厅里爆发了比之前更激烈的争论。但所有人都知道，结果已经注定。没有人能拒绝这样的诱惑。
三天后，荷兰共和国大议会高票通过了与大华的《深化战略合作及工业技术转让协议》。
阿姆斯特丹港的船坞开始扩建，三条新的航线被开辟出来，更多的荷兰商船扬帆起航，驶向东方，为大华运来海量的工业原料。而在阿姆斯特丹郊外，一座座崭新的工厂，也在大华专家的指导下，开始破土动工。
这个曾经的海上马车夫，在犹豫和挣扎之后，终于彻底地、毫无保留地，将自己的国运，与大华帝国的战车，紧紧地绑在了一起。
当这个消息传到伦敦时，威廉三世已经连发怒的力气都没有了。他只是呆呆地坐在王座上，喃喃自语：“完了……都完了……”
神圣同盟的最后一块基石，也开始松动、崩塌。
塞瓦斯托波尔要塞，已经变成了一座名副其实的战争堡垒。港口里，大华黑海舰队和奥斯曼海军的舰船往来不绝；天空中，轰炸机编队每天都在进行着常态化的威慑巡逻。
西征军总司令张猛，站在指挥塔上，用望远镜观察着远方那片已经变得萧瑟的平原。他的脸上，带着一丝不耐烦。
“还是没有动静吗？”他头也不回地问道。
身后的军事顾问格里高利，苦笑着摇了摇头：“总司令，哈布斯堡和波兰已经被我们吓破了胆。他们集结了超过三十万大军在边境线上，挖了上百公里的堑壕，但就是不敢主动进攻。他们似乎打算就这么跟我们耗下去。”
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