开明七年秋。
巴尔干半岛，多瑙河下游的平原上。秋风萧瑟，卷起枯黄的草叶，空气中弥漫着一股肃杀之气。哈布斯堡帝国部署在边境的哨兵，正用望远镜惊恐地注视着对面那片被钢铁和旗帜淹没的原野。
那里，是人类战争史上从未出现过的景象。
大华帝国西征军与奥斯曼帝国新军，正在举行一场规模空前的联合军事演习。
二十万大华西征军精锐尽出。五个重型装甲团，超过五百辆“一式·虎”型坦克，组成一个个巨大的钢铁楔子，在平原上反复进行着集团冲锋。坦克的轰鸣声如同滚滚闷雷，履带碾过大地，卷起的烟尘遮天蔽日，仿佛要将整个天空都吞噬。
在坦克集群的两翼，是数不清的摩托化步兵和装甲运兵车。士兵们身穿土黄色的作战服，手持“开明二年式”自动步枪，一遍又一遍地演练着步坦协同战术。他们的动作整齐划一，眼神冷酷，充满了职业军人特有的杀气。
更远处，是超过三百门的155毫米“雷神”重炮阵地。在指挥官的一声令下，这些战争巨兽发出震耳欲聋的咆哮，炮弹拖着尖啸，如同流星雨般划破天际，精准地覆盖了数十公里外的一片预设靶场。每一次齐射，大地都在剧烈颤抖，腾起的烟柱高达数百米，仿佛一场小型的火山喷发。
天空中，八十多架“雏鹰”轰炸机组成的庞大编队，时而排成“人”字形，时而变换为攻击队形，从低空呼啸而过。它们与地面的坦克集群和炮兵阵地进行着协同攻击演练，机翼下的金色龙徽，在多瑙河沿岸所有国家的望远镜里，都显得格外刺眼。
与这支毁灭性的力量相比，参与演习的五万奥斯曼新军，则显得有些稚嫩。他们刚刚换装大华援助的步枪，正在大华教官的指导下，学习现代战争的基本队列和射击技巧。
然而，没有一个欧罗巴观察员敢于嘲笑他们。因为所有人都看得出，奥斯曼士兵眼中闪烁着的是一种重生的希望和对强者的绝对敬畏。他们亲眼见证了盟友的力量，这种力量让他们坚信，自己也能在东方巨人的帮助下，洗刷“欧罗巴病夫”的百年耻辱。
演习总指挥台上，西征军总司令张猛，与前来观摩的奥斯曼苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世并肩而立。
迈吉德苏丹的脸色有些苍白，不是因为害怕，而是因为极度的兴奋和震撼。他紧紧抓住指挥台的栏杆，身体微微颤抖。眼前的景象，已经完全超出了他对战争的理解。
“张将军……”他的声音有些干涩，“这就是……这就是帝国的力量吗？这简直是……神的力量！”
张猛没有回头，他的目光依旧锁定在远处冲锋的坦克集群上，语气平淡地说道：“陛下，这只是帝国陆军的常规力量。我们还有更强大的武器，部署在本土和美洲。比如，能够一次性覆盖一座城市的远程火箭炮。”
迈吉德苏丹倒吸了一口凉气。他无法想象那将是何等可怕的武器。他看着张猛那张如刀削般冷峻的侧脸，心中最后一点疑虑和摇摆也彻底消失了。他庆幸自己做出了正确的选择，与这样的力量为敌，无异于螳臂当车。
“将军，请您放心！”迈吉德苏丹郑重地说道，“奥斯曼帝国将是您最可靠的盟友！我们会为您提供一切您需要的物资！只要您一声令下，我的十万大军，愿意成为您西进的先锋！”
张猛终于转过头，看了他一眼，嘴角露出一丝罕见的笑意：“陛下的忠诚，李信陛下会看到的。不过，现在还不到进攻的时候。这场演习，不是为了打仗，而是为了‘不打仗’。”
他伸手指了指北方，那里是哈布斯堡帝国和波兰的疆域。“我要让维也纳和华沙的君主们，每天都在噩梦中惊醒。我要让他们把所有的兵力都集中到东线，让他们没有一个士兵可以派去支援地中海和英吉利海峡。”
“这是一场心理战。”张猛的眼中闪烁着战略家的光芒，“用绝对的武力展示，压垮他们的抵抗意志。当他们的精神崩溃时，我们的士兵再踏上他们的土地，就不会遇到任何像样的抵抗。”
演习持续了整整三天。
坦克集群的冲锋、重炮的轰鸣和轰炸机的呼啸，如同三柄重锤，反复敲打着东欧各国的脆弱神经。
维也纳的哈布斯堡皇宫，陷入了一片死寂。皇帝紧急下令，从意大利和德意志前线抽调五个精锐师团，增援巴尔干防线。
华沙的波兰议会，那些曾经叫嚣着要组建“东征十字军”的贵族们，此刻鸦雀无声，纷纷派人前往伊斯坦布尔，试图通过奥斯曼帝国，向大华表达“善意”。
整个巴尔干半岛，乃至东欧，都在这股钢铁风暴的震慑下，彻底失去了反抗的勇气。张猛以一场不流血的演习，兵不血刃地瘫痪了神圣同盟的整个东翼。帝国的西进之路，最坚固的障碍，已经被心理战的铁拳砸得粉碎。
红海通往苏伊士地峡的入口处，海面如同一面巨大的蓝宝石，平静而深邃。然而，在这片平静之下，却涌动着足以颠覆世界格局的暗流。
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