山东，济南府。
六月的天，暑气蒸人，城头的血腥味混杂着汗臭，在空气中发酵。
秦承业拄着一把环首刀，刀刃上还挂着凝固的血块。
他的脚下，是济南的外城墙。
三天前，他带着三千被逼得活不下去的乡勇，用命撞开了这道城门，将那个作威作福的清军参将砍了脑袋。
城头插上了“反清”的大旗。
可弟兄们的欢呼声还没散尽，城外清军的大营就围了上来。
“秦大哥，鞑子没动静啊。”一个年轻的乡勇凑过来，脸上满是尘土，嘴唇干裂。
“他们这是想困死我们。”
秦承业吐出一口带血的唾沫。
“城里的粮食还能撑几天？”
“省着点吃，最多五天。”
秦承业没有再说话，只是看着城外黑压压的清军营帐。
他知道，事情不会这么简单。
……
城外，山东巡抚佛伦的帅帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
佛伦肥胖的身体陷在椅子里，汗水浸透了他的官袍。
“马尔泰大人，这都三天了，一群泥腿子，怎么还拿不下来？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
站在他面前的，是一个穿着黄马褂的瘦削男人。
马尔泰，粘杆处主事，康熙派来督办山东军务的鹰犬。
他甚至没有看佛伦一眼，只是擦拭着自己腰间的佩刀。
“巡抚大人是在质疑我？”
佛伦的身体抖了一下。
“不敢，不敢。只是……朝廷那边催得紧，这伙乱民一日不除，本官……本官的乌纱帽……”
马尔泰停下了手中的动作。
他抬起头，那张没有丝毫血色的脸上，嵌着一双死人般的眼睛。
“一群贱民，也配让八旗勇士为他们流血？”
“那……大人的意思是？”
马尔泰走到地图前，手指点在了济南外城的位置。
“这外城里住的，都是些什么人？”
佛伦连忙回答。
“都是些汉人民夫、商贩、手艺人，最是刁滑。”
马尔泰的嘴角扯出一个僵硬的弧度。
“既然是刁民，那便不必留了。”
他转过身，看着佛伦。
“传令下去，准备火油、火箭。”
佛伦的瞳孔骤然收缩。
“大人，这……这不可啊！外城里还有数万百姓，这一把火下去……”
“烧。”
马尔泰只说了一个字。
“烧光了，里面的反贼没了百姓做掩护，自然就出来了。”
“可……可是皇上那边……”
“巡抚大人。”
马尔泰打断了他。
“剿匪不力，与纵火误伤，哪个罪名更重，你应该清楚。”
“我会亲自向皇上上折子，就说乱民顽抗，纵火自焚，巡抚大人奋力扑救，终究无力回天。”
佛伦瘫坐在椅子上，冷汗顺着额角流下。
他知道，自己没有选择。
“嗻……”
……
当天夜里，风向变了。
燥热的南风呼啸着刮过济南城。
秦承业被一阵喧哗声惊醒。
他冲上城头，看到的一幕让他毕生难忘。
城外，无数的火把亮起，如同鬼火。
紧接着，一支支包裹着油布的火箭，拖着长长的焰尾，越过城墙，落入外城的民房之中。
木质的房屋瞬间被点燃。
火借风势，风助火威。
不过半个时辰，整个济南外城，便化作了一片火海。
哭喊声、惨叫声、房屋倒塌声，汇成了一曲人间地狱的交响。
“鞑子！我操你祖宗！”
秦承业身边的乡勇们目眦欲裂，用尽全身力气咒骂着。
无数百姓从火场中逃出来，涌向城墙，哭喊着让他们开门。
可是城门一开，外面的清军就会立刻冲进来。
“大哥！开门吧！让他们进来！”
“不能开！”
秦承业的心在滴血，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“开了门，我们所有人都得死！”
大火烧了整整三日。
济南外城，变成了一片焦土。
数万汉家百姓，葬身火海，尸骨无存。
马尔泰的计策成功了。
秦承业和剩下的乡勇，被浓烟和高温逼得退守内城，成了瓮中之鳖。
但马尔泰没有想到的事情也发生了。
济南焚城的消息，如同插上了翅膀，传遍了整个山东。
清廷的残暴，彻底点燃了所有汉人的怒火。
“鞑子不让我们活，我们就反了他娘的！”
泰安、青州、登州……
原本还在观望的各地乡勇、义士，纷纷揭竿而起。
整个山东，烽烟四起。
清廷震动，康熙连下三道圣旨，急调西北两万绿营精锐，回师山东平叛。
……
黑水城，汉王帅帐。
李信看着沙盘上，那枚代表着山东的黑色棋子，久久不语。
徐文良手持一份刚刚送到的情报，脸上带着一抹难以抑制的兴奋。
“汉王，天助我也。”
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