主持沙盘推演的，正是伤愈归队后，官拜骑兵营校尉的李铁牛。
他那蒲扇般的大手攥着一根细长的木棍，重重地戳在沙盘上一个标记为“小王庄”的村落模型上。
“假设！”
李铁牛声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
“准噶尔两百游骑，从北面山口杀进来，目标就是小王庄的粮秣牲畜！”
“你们，是驻防村子的一个步兵什，满打满算二十号人！”
“怎么打！”
这个问题像一块石头砸进水里，学员们立刻炸开了锅，嗡嗡的讨论声四起。
“什长”王石头第一个站了出来。
他因在“卫民实绩”考核中的卓越表现，被破格提拔，此刻脸上满是与年龄不符的沉稳。
“立刻点燃烽燧报警！”
“同时，组织所有村民，带上能带的口粮和牲畜，沿着咱们预先挖好的交通壕，往南山坳转移！”
“我什分出十个人断后，就守在村口的矮墙后面，利用挖好的陷阱和绊马索，拖住他们！给乡亲们争取时间！”
“放屁！不妥！”
另一个学员立刻跳起来反驳，脸红脖子粗。
“敌骑速度多快？你分兵十个人去断后，不是给人家送菜吗？两百对十个，一口就给你吞了！到时候咱们全得玩完！”
“我看，不如集中兵力，死守村里的粮仓！只要粮仓在，等援军一到，咱们就有翻盘的本钱！”
“你守个空粮仓有屁用！”
王石头当即就火了，唾沫星子都喷了出来。
他一把揪住对方的衣领，眼睛瞪得像铜铃。
“村民怎么办？啊？你告诉我，村民怎么办！让他们去给准噶尔狗贼砍了当军功吗？”
“汉王说过，保家卫民，民在首位！老子们断后，是为了让乡亲们活！不是为了跟狗贼们拼命！”
他一把推开那学员，胸膛剧烈起伏。
北坡粮仓那一战的血腥味，他至今都能闻到。
李铁牛布满伤痕的脸上，露出一抹赞许。
他没有制止争吵，反而用木棍敲了敲沙盘，声音沉稳地追问：
“怎么组织？老弱妇孺走得慢，路上乱了，踩了，伤了，怎么办？”
“断后的人，怎么配置火力？谁用喷子枪，谁用长矛，谁负责扔万人敌？”
“陷阱挖在哪儿？怎么才能让敌骑正好踩进去，而不是绕过去？”
一连串的问题，问得王石头哑口无言，额头冒汗。
与此同时，仕学区的一间静室内，气氛却截然不同。
檀香的青烟袅袅升起，十几个通过层层选拔的学员，正襟危坐，对着面前的考卷冥思苦想。
这些人，大多是军中识字的文书、吏员，还有少数从民间投效的寒门才俊。
考卷上，只有一道题目，由陈敬之亲拟——《保民策》。
论：如何使士卒无后顾之忧，安心卫民？
学监韩茂背着手，在室内缓缓踱步，脚步声轻不可闻。
他知道，这道题，问的是汉军的根基，是李信治下这片小天地的命脉。
学员们个个眉头紧锁，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
原军功司吏员张明，奋笔疾书。
“抚恤！必须重赏重恤！凡阵亡者，其父母妻儿，由官府一体赡养至终老！伤残退役者，授田五十亩，永免赋税，使其老有所养，老有所依！如此，士卒们上了阵，才知道为何而战，为谁而死！”
另一名寒门士子李秀才，则想得更远。
“当设‘卫民营’！将所有军属集中安置，统一建造屋舍，分发田地。再由官府出面，组织妇孺纺纱织布，饲养鸡鸭，使其能自食其力，不坐吃山空。营内再设蒙学，凡军属子弟，一律免费入学，识字明理。家安，则军心自安！”
更有甚者，提出了一个极为大胆的构想。
“可效仿商贾，设立‘军属互助社’！由官府牵头，军属自愿以田地、劳力入股，统一经营谷内的酒坊、磨坊、布庄等产业。盈利按股分红，既能增加军属收入，更能让她们拧成一股绳，有归属感……”
韩茂看着这些尚显稚嫩，却字字句句都落在实处的策论，心中涌起一股暖流。
这些文字，不再是之乎者也的空谈，而是真正站在一个普通士兵的角度，去解决他最担心的事。
这些想法汇集起来，假以时日，必将成为卧龙谷最坚实的基石。
然而，武学与仕学的勃勃生机，却掩盖不住一个足以致命的危机。
数日后，李信巡视格物院。
王希正领着几个满身油污的工匠，围着一张刚刚绘制完成的“三管喷子枪”结构分解图，激烈地争论着什么。
“不行！这个扳机连杆的韧性不够，连续击发五十次，必然会产生形变！”
“那用百炼钢？成本太高了！一把枪的成本，能顶三把！”
李信走近，目光落在图纸上。
图纸线条清晰，标注工整，每一个零件都分解得明明白白，显然是王希的亲笔。
但他的目光，很快被图纸旁一摞准备下发各营的誊抄副本吸引了。
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