马皇后看着自己的丈夫，咬了咬嘴唇，手指攥紧了衣袖。
她想劝。
只要朱元璋蹲下来把草鞋脱了，抖一抖，这事就解决了。
可她知道劝不住。
这点路，这点苦，在他眼里根本不算什么。
他在意的不是自己疼不疼，而是百姓看不看得见。
马皇后转过头，看了一眼远处跟着的百姓。
那些人站得远，但一直跟着队伍往前移动，眼睛都盯着这边。有的踮着脚，有的伸着脖子，还有人专门爬到了路边的矮墙上。
这一路，不只是走给上天看的。
更是走给这些人看的。
只要朱元璋中途停下来整理草鞋，哪怕只是蹲下来拍一拍脚上的土，一定会被有心人拿来做文章。
“皇上中途歇脚了”——这六个字，就足够白莲教编出一百个故事。
马皇后知道，自己现在能做的，就是陪着走下去。
她看着朱元璋的背影，那个曾经在战场上杀出一条血路的男人，如今正用另一种方式，在和天意、和民心、和那些躲在暗处的妖人作战。
……
太阳还没出来，有人本来只是看热闹，看着看着，就沉默了。
皇帝没有坐轿。
也没有让人扶。
草鞋踩在路上，一步一步，真走。
一个老人忽然合掌，嘴里念了一句：“皇上保重身子啊。”
这话声音不大，却传了出去。
旁边年轻人愣了一下，小声道：“刚才有人还说皇上是作秀。”
老人瞪他：“作秀能走这么久？你去走一个试试。三伏天，草鞋，十几里地，你试试？”
年轻人不吭声了。
……
朱元璋继续往前走着。
四更天的凉意逐渐压不住身体的闷热。
粗布衣裳贴在身上，开始有些湿。
朱元璋感觉脚底已经被那颗碎石子磨破了。
起初只是刺痛，像针扎一样，一下一下。
后来，刺痛变成了火烧。
每走一步，脚掌落地的瞬间，那种火辣辣的感觉就从脚心直冲脑门。
有湿热的东西渗出来，黏在草鞋里，和汗水混在一起，分不清是汗还是血。
朱元璋感觉到了。
他知道脚破了。
可他不能停。
也不能蹲下来看一眼。
甚至连走路的姿势都不能变。
他要让所有人看见，他朱元璋走得稳，走得直，没有一丝犹豫。
额头也出了汗。
汗水顺着眉骨往下流，滴进眼睛里，咸涩刺痛。
朱元璋眨了眨眼，继续往前走。
近侍几次想上前，都被朱元璋一个眼神压了回去。
这是我朱元璋自己选的路！
也是朝廷现在必须走给百姓看的路。
人群里，那个白莲教的汉子盯着朱元璋的脚，眼神闪烁了一下。
他看见了。
皇帝的草鞋边缘，已经有暗红色的痕迹渗出来。
那是血。
一开始只是一小点，后来慢慢扩散，在草鞋边缘晕开一片。
汉子心里一沉。
这个朱重八，是真的在拼命。
不是做样子。
是真的在用自己的身体，给百姓一个交代。
这样的皇帝……
汉子忽然不知道该怎么想了。
他原本以为，皇帝不过是走个过场，撑不了多久就会找借口回宫，或是让人帮忙。
可现在，脚都开始流血了，还在走。
汉子看着朱元璋的背影，心里忽然有些慌。
若是皇帝真能坚持三天……
若是三天后真的下雨了……
那他们白莲教散播出去的那些话，就全成了笑话。
不行。
得想办法。
汉子压低了帽檐，转身钻进了人群。
……
百官没有跟着朱元璋一路走。
中书省和六部官员按安排，分往京城各处祠庙代为祷告，穿青衣角带，斋戒办公。
不少人心里松了口气。
不用去山川坛晒三天，这已经是天大的好事。
有官员表面肃然，心里却在盘算，三日后若不下雨，奏疏该怎么写。
天意难测。
陛下诚心已至。
灾情仍需户部赈济。
这几句话翻来覆去，总能凑出一篇体面文章。
也有人真急。
凤阳是皇帝老家，那里若乱，谁都别想安稳。
崔亮站在山川坛外，看着朱元璋一步步走近，心里忽然不是滋味。
他原本也觉得这是做给天下人看的。
可皇上真穿着草鞋走到面前时，他那点“做戏”的念头反而没了。
做戏做到这个份上，也不是谁都有毅力和本事做到的。
而且，崔亮看见了。
皇上的一只草鞋，已经被血浸透了一小块。
不只是边缘，连鞋底都有血迹渗出来，在地上留下了一小块浅浅的红色印迹。
崔亮心里一震，立刻跪了下去。
“臣崔亮，恭迎陛下。”
他的声音有些哽咽。
……
日头升起来后，真正的考验才开始。
朱元璋坐在草席上，按礼部定好的流程祭告天地山川。
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