老百姓们感觉自己的脑袋瓜子都不够用了。
活人的肚子，那能随便打开吗？
打开了，那还能活吗？
心肝脾肺肾，那是爹妈给的，是老天爷定好的，你说换就换？
这些东西能换，那手脚是不是也能换，甚至脑袋也能换？
那换了之后，我还是我吗？
这已经超出了他们对“医术”这个词汇的全部理解。
就在这片山呼海啸般的议论声中，人群里，一个头发花白的老妇人，颤巍巍地挤了出来。
她脸上布满了皱纹，眼神浑浊，却透着一股子绝望的希冀。
她扑通一声，就跪在了刘渊然面前。
这一下，把所有人都吓了一跳。
刘渊然也赶紧上前一步，想要扶她。
“老人家，万万不可。”
老妇人却死死地跪在地上，不肯起来，她抬起头，嗓音嘶哑，带着哭腔，每一个字都像是从心口里掏出来的。
“道长……神仙……您行行好……”
“我儿……我儿去年就是肚子疼死的……疼得在床上打滚，找了多少郎中都看不出个所以然，最后……最后就这么没了……”
她一边说，一边抹着眼泪，那悲痛的模样，让周围的喧哗声都小了下去。
“道长，您说的这个新医术，将来……将来有人得了和我儿一样的病，能救吗？”
“求您告诉我……能吗？”
这个问题，像是一把锥子，扎进了在场所有人的心里。
是啊。
说一千，道一万，吹得天花乱坠，你这玩意儿，到底能不能治病救人？
所有人的目光，都聚焦在刘渊然身上。
这几乎是一个无法拒绝的请求，在这样的场景下，只要刘渊然点点头，说一句“能”，他立刻就能被百姓们奉为活神仙。
然而，刘渊然只是静静地看着老妇人，眼神里流露出一丝悲悯和歉意。
他没有立刻回答，而是沉默了片刻。
然后，他对着老妇人，深深地、郑重地，行了一礼。
“老人家，对不住。”
他坦诚地摇了摇头，声音清晰，却带着一丝沉重。
“以格物院如今的能力，不能。”
人群中一片哗然。
不能？
吹了半天牛，结果你说不能？
但刘渊然没有理会那些议论，他继续对老妇人说道：“这门学问，我们称之为‘新式医学’，它才刚刚开始，就像您刚在田里种下的秧苗，需要浇水，施肥，需要时间。”
“或许是十年，或许是二十年，甚至需要几代人的努力，这棵小苗，才能长成能为人遮风挡雨的大树。”
“我们现在能做的，只是迈出第一步，去认识，去了解。至于‘修’和‘换’，那是非常、非常遥远的目标。”
“但是，”他话锋一转，语气变得无比坚定，“格物院承诺，从今往后，我们取得的任何一点微小的进步，都会公之于众，让大家看到希望。”
“请诸位，给我们一点耐心，也给这门学问，一点时间。”
说完，他再次对着所有人，稽首一礼。
那姿态，不卑不亢，充满了对知识的敬畏和对未来的执着。
这一番坦诚的话，比任何豪言壮语都更有力量。
人们看着他，心中的疑虑和嘲弄，渐渐变成了某种说不清道不明的敬佩。
这道长，不吹牛，是个实在人。
刘渊然不再多言，转身，走上台阶，回到了格物院内。
那扇厚重的大门，在他身后，“吱呀”一声，缓缓关上。
将喧嚣，隔绝在外。
好戏，散场了。
蓝玉在马上冷冷地瞥了一眼噤若寒蝉的林主事，那眼神，就像在看一块路边的石头。
他什么也没说，只是轻轻一挥手。
“收队。”
“踏！踏！踏！”
那队杀气腾腾的士兵，令行禁止，转身，跑步，整齐划一地离开，仿佛他们从来没有出现过。
来时如风，去时如云。
刑部郎中也对着周围拱了拱手，说了句“诸位散了吧”，便带着手下人离开了。
转眼间，官府的人，军队的人，走得一干二净。
老百姓们见没了热闹，也大都散去。
只剩下……一地鸡毛。
还有那个失魂落魄的林主事，和几百名站在寒风中，不知是该走还是该留的国子监监生。
他们就像一群斗败了的公鸡，羽毛都掉光了。
孔克仁叹了口气，走上前，看着这些垂头丧气的年轻人。
“都回去吧。”
他的声音里，带着一股说不出的疲惫。
“回去，好好读书。”
监生们闻言，如蒙大赦，一个个灰溜溜地，作鸟兽散。
最后，只剩下林主事一个人，孤零零地站在格物院门口，北风吹过，卷起路面的灰尘，那背影，说不出的凄凉。
……
第二天，正月初五。
整个应天府，都还沉浸在新年的余味里。
但是，街头巷尾，茶馆酒楼，最热门的话题，已经不是哪家又放了什么新花样的炮仗，而是昨天发生在格物院门口的那场惊天大戏。
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