“图什么?”
巴图尔竖起第二根手指,“第二,他们的书只走榷场,不走官道。我查过他们出关的货物,一年少说几百本书,全卖给草原上的部落。”
“可草原上的人,有多少识汉字的?买那么多书干什么?”
何明风心中一动,想起钱谷前几日查访得来的消息。
瑞文阁的伙计曾潜入周大人的卧房,偷走一只木匣。
“第三,”巴图尔竖起第三根手指,神色变得凝重,“去年我查获过两批瑞文阁的书,顺着线索追到宣府分号,然后——断了。”
“分号掌柜姓钱,据说背景硬得很,宣府衙门都不敢动他。”
“不敢动?”何明风问,“因为什么?”
巴图尔摇头:“没人明说。但我打听过,有人说这位钱掌柜跟京里的官有往来,至于是谁,没人知道。”
窗外夜色渐深,雪不知何时停了。
炭盆里的火光映在两人脸上,明明灭灭。
何明风沉默片刻,又问:“你方才说,他们的书卖到草原。那些书,你都看过吗?”
巴图尔眼神一闪,从怀里摸出一本薄薄的小册子,递过来:“这本是我从一个胡商手里买来的。你看看。”
何明风接过,借着灯光翻开。
书很薄,只有二十几页,纸张粗糙,印刷也马虎。
但只看了几行,他的眉头就皱了起来。
这是一本讲述草原英雄故事的册子,用的是汉文,但内容却不对劲。
书里说,当年成吉思汗统一草原时,有汉人谋士献计,让蒙古人自相残杀。
又说元朝灭亡时,汉人如何屠杀蒙古百姓,如何侮辱他们的祖先。
字里行间,处处透着对汉人的仇视。
何明风翻到最后一页,看到一行字:“汉人之书,灭我草原之根。我辈族人,当警惕之。”
他合上书,久久不语。
巴图尔看着他,低声道:“你明白了吧?这书不是给人读的,是给人恨的。”
何明风抬起头:“草原上,这样的书多吗?”
“多。”巴图尔苦笑,“去年秋天开始,就有人在草原上四处走动,专门找那些对朝廷不满的小部落,送书、送粮、送盐。”
“他们跟部落的头人说,汉人要用书本灭草原的根,让孩子们读汉人的书,就会忘了自己的祖宗。”
何明风心头发寒:“你抓到过这些人吗?”
“抓到过一个。”
巴图尔眼中闪过一丝懊悔,“去年九月,我的人在部落附近抓住一个送书的,还没来得及审,他就……”
“死了?”
“服毒。”巴图尔从贴身处摸出一块残破的腰牌,递过来,“他身上带着这个。”
何明风接过。那是一块铜制的腰牌,只有半个巴掌大,边缘烧焦了一角,像是从火里抢出来的。
牌上刻着一个奇怪的图腾——一头昂首咆哮的狼,狼的身后是一轮弯月。
“这是……”何明风仔细端详。
巴图尔看着他,缓缓道:“像北山部的标记。但我不确定。”
“北山部?”
巴图尔叹了口气,端起酒碗又饮了一口:“北山部是草原上的大部落,在漠北深处,离咱们这儿有两千多里。”
“他们一直想统一草原,跟朝廷作对。十年前,他们南侵过一次,被顾老国公打回去了。这些年消停了些,但私下里一直不安分。”
他顿了顿,声音低沉下去:“去年开始,北山部的人频频接触我的族人。他们跟我的叔伯兄弟们说,巴图尔一族‘背叛草原,投靠汉人’,是草原的叛徒。”
“他们想拉拢我的族人,让我们跟他们一起对付朝廷。”
何明风沉默地看着他。
炭盆里的火光跳动着,映出巴图尔脸上复杂的表情。
有愤怒,有无奈,还有一丝隐藏很深的苦涩。
“你的族人……”何明风斟酌着开口。
“有人动心了。”
巴图尔直言不讳,“我那几个堂兄弟,从小就不服我这个‘去汉地读书的’。他们说,我学了一肚子汉人的东西,回来就当官,凭什么?”
“北山部的人跟他们说,跟着他们,将来能当真正的草原之主,不用受汉人管。”
他抬起头,望着何明风,忽然笑了,笑容里带着几分苍凉:“明风,我这个榷场提举,在草原上可是有人恨有人爱啊。”
何明风没有说话,只是端起酒碗,与他碰了一下。
两人默默饮尽。
窗外,不知何时又飘起了雪。
雪花簌簌落在窗纸上,发出极轻极细的声响。
“腰牌的事,还有谁知道?”何明风问。
“就我几个心腹。你算一个。”
巴图尔把腰牌收回怀里,“明风,我跟你说这些,不是让你替我操心。”
“我是想提醒你——瑞文阁的事,不简单。周大人当年查他们,查着查着就病倒了。我怀疑……”
他没说完,但何明风明白他的意思。
周大人的死,也许不是意外。
“巴图尔,”何明风缓缓开口,“那个服毒自尽的人,你是在哪里抓到的?”
“在部落西南一百多里的一处草场,靠近白河。”
“那里有几户牧人,是我族里的人,穷得很,平时没人管。”
“那天有人送粮送盐去,我那几个堂兄弟觉得不对,告诉了我。我带人去,把那人堵住了。”
“他身上只有这块腰牌?没有别的?”
“没有,可惜那人被抓之时把褡裢扔进火堆里,抢出来时只剩这块腰牌。”
何明风沉默良久,忽然问:“那封信上,有没有提到‘朝中有人’之类的话?”
巴图尔一愣,随即摇头:“这我倒没注意。当时火太大,只抢出这块腰牌。怎么?”
何明风没有回答,只道:“那个被抓的人,长什么模样?汉人还是胡人?”
“胡人。”巴图尔道,“三十来岁,络腮胡子,手掌上有老茧,像是常年握刀的。”
“但他说一口流利的汉话,在草原上送书送粮,跟人聊天,一点都不像外来的。”
何明风点点头,若有所思。
巴图尔看着他,忽然压低声音:“明风,你是不是查出什么了?”
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