“户房管钱粮，可是要紧职位。”
“要紧？”吴有德又灌一杯，“越是要紧，越难做人。上头一句话，底下跑断腿。就说今年这旱情……”
他忽然住口，警醒地看了眼白玉兰。
白玉兰神色如常，给自己续酒：“旱情是天灾，非人力能违。只是苦了百姓。”
“天灾？”
吴有德冷笑半声，到底没再说。
白玉兰不再追问，反而说起一桩旧事.
“去岁我在山西行医，见一县令为抗旱，强令富户开私仓放粮。“
“结果粮放了，富户却记恨在心，年底联手做局，把那县令逼得辞官归乡。”
他顿了顿，“所以说，当官难呐。严了得罪大户，松了苦了百姓。”
这话戳中了吴有德的心事。
他握酒杯的手紧了紧，忽然压低声音：“老弟是明白人。不瞒你说，我们卢龙眼下……就卡在这‘严与松’之间。”
“此话怎讲？”
吴有德四下看看，凑近些：“闭闸的事，听说了吧？”
“略有耳闻。不是说为保全县用水？”
“保全县？”
吴有德从牙缝里挤出声音，“是保某些人的钱袋子！”
他借着酒劲，断断续续吐露了实情。
原来闭闸确是赵奎的主意，但并非一开始就如此。
早春时李知县还说要“上下游兼顾”，是赵奎连着三夜密会，最后抬进县衙五百两银子，李知县才改了口。
吴有德酒量不行，几杯下去已经是醉眼朦胧了。
白玉兰继续给他斟酒：“赵东家为何非要闭闸？”
“他表亲在永平府开粮行，丰泰号知道吧？”
吴有德声音更低了，“两家早勾好了，赵奎在卢龙围粮，他表亲在府城造势，等粮价涨到二两一石，两家一起放货。”
“你算算，一石赚八钱，十万石就是八万两！”
“可卢龙百姓不也要买粮？”
“百姓？”
吴有德惨笑，“在那些人眼里，百姓算什么？旱死一批，粮价更高。再说……”
他打了个酒嗝，“赵奎自己的庄子有深井，旱不到他。”
酒壶见底时，吴有德已趴在了桌上。
白玉兰结了账，让茶楼伙计扶他去后院醒酒。
临走前，他在吴有德袖中塞了五两银子。
不是贿赂，是酒钱。
这种人，明着给钱他不敢收，这样反倒心安。
走出茶楼，白玉兰在巷口站了片刻。
西斜的日头把他影子拉得很长。
他套话的手段，其实没什么奇技淫巧。不过是先观察、再共情、然后给一个安全的倾诉出口。
吴有德在衙门憋了太多委屈，需要一个陌生人听，听完各走各路，再无瓜葛。
而酒不过是催化剂。真正让吴有德开口的，是白玉兰那句“当官难呐”。
是那份不带评判的倾听，是那种“你我都是局外人”的错觉。
江湖与官场，有时候用的是一套道理。
看准人心最痒处，轻轻一挠。
白玉兰整了整药箱，朝城门走去。他得在天黑前赶回滦州。
何四郎那边也有收获。
他在交界处的车马店蹲了两天，数出十七辆运粮车从卢龙往永平府去。
他假装好奇，问车夫：“老哥，卢龙不是旱吗？咋还往外运粮？”
车夫喝了他一碗酒，大着舌头说：“旱的是老百姓！赵老爷的粮仓，三年都吃不完！这时候运出去，等粮价涨了再运回来卖，里外赚差价！”
两边信息一合，真相大白。
何明风听完汇报，在签押房里踱了三圈，忽然笑了：“好，好一个‘自顾不暇’。”
“原来不是天灾，是人祸。”
“不是抗旱，是发财。”
钱谷面色沉沉：“大人，既然他们是为了抬粮价，就更不会开闸了。咱们怎么办？”
“他们不开，咱们就逼他们开。”
何明风铺开纸笔，“钱先生，你去找老河工孙石匠，我要一份滦河分级闸口方案，越快越好。”
“韩猛，你再去三乡传话：让乡亲们再等五日，五日内，我必给大家一个交代。”
“五日？百姓等不及啊！”
“等得及。”
何明风眼神深邃，“因为五日内，卢龙县自己就会乱。”
……
何明风做了三件事。
第一件，他让葛知雨通过陆夫人，把“赵奎趁旱运粮抬价”的消息，悄悄散给卢龙县的普通农户。
消息传得飞快，不到两天，卢龙四乡八村都知道了。
咱们的田快旱死了，赵奎却把粮运出去等着涨价！
民怨沸腾。
第二件，他亲笔写了一封密信，让白玉兰夜入永平府，送到按察使司王金事手中。
信里没告状，只附了卢龙粮车出入记录、赵奎与丰泰号的关联证据，最后写了一句。
“卑职不敢妄断邻县事务，然滦州三乡九千百姓命悬一线。若因奸商抬价致两地械斗，恐伤朝廷体面、损北直隶安定。伏望宪台明察。”
王金事虽圆滑，但是从他上次抢功的行径就能看出来，若是真有把柄被他抓到了，他是一定会管的。
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