王家庄、李家集、刘店子。
这三乡地处滦河最下游，稻田九千亩，全仗滦河支流灌溉。
如今支流断水，田土裂开寸许宽的口子，秧苗蔫得能点火。
五月初十，乡老们齐聚龙王庙祈雨。
香烧了三炷，铜钱掷了九回，卦象都是凶。
王家庄的老族长王石头跪在干裂的田埂上，抓起一把土，土从指缝簌簌落下，扬不起半点尘。
“完了。”
老汉混浊的眼里滚下泪，“今年颗粒无收，全村得饿死一半。”
消息传到州衙时，何明风正在看永平府发来的旱情通报。
“今岁北直隶大旱，各州县当自行调度，保境安民。”
“自行调度？”
钱谷苦笑着合上公文，“大人，上游卢龙县三日前已关闭滦河大闸，一滴水都不往下放了。”
何明风疾步走到滦州水系图前。
这张图是他上任后请老河工重绘的，每条支流、每处闸口、每个村落的水量需求都标得清清楚楚。
何明风的目光从滦州境内的“七里闸”一直往上，停在府县交界处的“卢龙大闸”。
“按成例，卢龙闸五月开，十月闭，专为下游灌溉。如今才五月，他们就敢闭闸？”
“卢龙县送来的公文说，”钱谷递上一纸牒文，“他们境内旱情更重，若不开闸蓄水，全县稻子都得枯死。还说……‘自顾不暇，恕难从命’。”
牒文用的是标准官样文章，但字里行间透着冷漠。
何明风沉默片刻，提笔写了两封信。
一封给卢龙知县李祥，陈明利害，请求按旧例开闸。
另一封装入急递，直送永平府，请知府协调。
五天后，回信来了。
李祥的回信只有八个字：“事关民生，恕难从命。”
永平知府的回信倒是长了点，却更让人心凉：“两地皆朝廷子民，当以和为贵。”
“本府已令卢龙酌情放水，然天旱水少，还望滦州自行筹措，勿生事端。”
“酌情？自行筹措？”
韩猛一拳砸在桌上，“这是人话吗？庄稼都快干死了，让我们自行筹措水？”
何明风按住他的手：“发火没用。你现在去王家庄看看，百姓情绪如何。”
韩猛快马出城，两个时辰后带回的消息让所有人倒吸一口凉气。
“王家庄已经聚了三百多青壮，拿着锄头铁锹，说明天一早就要北上开闸。”
“李家集、刘店子也在串联，少说能凑出八百人。”
“他们说，官府不管，他们就自己管。”
堂内死寂。
张龙赵虎对视一眼，手按上了刀柄。
何明风缓缓起身：“韩猛，若你带靖安营去拦，拦得住吗？”
“拦得住。”
韩猛声音低沉，“但……得见血。百姓急红了眼，不是几句安抚能劝回的。”
“那就不能拦。”
何明风断然道，“官兵对百姓动武，一旦死人，你我都是千古罪人。”
“这闸，不能这么开。”
“可不开闸，三乡九千人吃什么？明年滦州粮税从哪出？”钱谷急道。
何明风走到窗前，望着晒得发白的庭院：“闸要开，但不能让百姓去开。得让卢龙县自己开。”
“他们肯吗？”
“那就得想办法。”
何明风转身，目光扫过众人，“钱先生，你去库房调一百石陈粮，先运到三乡设粥棚，稳住人心。”
“韩猛，你带靖安营去三乡，不是拦人，是维持秩序，记住，不许动武，只许劝。”
“劝不住呢？”
“那就跟着他们。”
何明风语出惊人，“百姓北上，你们也北上。但你们的任务不是开闸，是防止械斗。”
“万一打起来，你们在中间隔开。”
韩猛愣了愣，随即明白：“大人这是要……以护代拦？”
“对。”
何明风眼神锐利，“要让卢龙县看见，滦州百姓急了，但滦州官府没乱，还在尽力控制局面。压力，得给到他们那边。”
……
后院花厅里，葛知雨正听小环汇报织霞坊的情况。
“……坊里三十多个女工，这几天都请假回娘家了，说是家里田要干死了，得回去帮忙。”
小环眼圈红红的，“周婶子家的二十亩稻子全黄了，她男人说要跟着王家庄的人去拼命。”
葛知雨放下账册：“这些女工里，可有娘家在卢龙县的？”
“有！我想想，李秀娥、王大丫、孙三娘……至少十一个。”
葛知雨眼睛一亮：“去把她们请来，就说我有急事。”
半个时辰后，十一个女工忐忑地站在花厅里。
葛知雨没绕弯子，直接问：“你们娘家在卢龙，可知道今年卢龙旱情到底如何？”
女工们面面相觑。
李秀娥胆子大些，开口说：“回夫人，我前日刚托人捎信回家，我爹说他们村还能撑半个月，但下游几个村确实旱得厉害。”
“卢龙县是不是真的一点水都放不下来？”
王大丫小声说：“我弟在卢龙县衙当差，他说……说不是没水，是县里几个大户把持着水渠，普通百姓也分不到多少。”
“闭闸是为了保大户的田。”
葛知雨心中雪亮。
这虽是天灾，但更是人祸。
卢龙县闭闸，表面是为全县，实则是大户借机逼小户、卡下游。
她正沉思，陈婉来了。
这姑娘如今常来慈幼局教书，与葛知雨越发投契。
“姐姐听说了吗？我祖父今日发了好大火，说卢龙县不顾道义，要写文章骂他们呢。”
陈婉说着，忽然想起什么，“对了，卢龙县主簿陆文远的夫人，是我表姨。”
“她娘家就是王家庄的，当年嫁过去时，我还去吃喜酒了呢。”
葛知雨心头一动：“陆夫人？她可常回娘家？”
“往年都回，今年旱路难走，怕是没回。”
陈婉说着，忽然眼睛一亮，“姐姐是想……”
“你写封信，邀陆夫人来滦州赏荷。”葛知雨微笑，“就说慈幼局的荷花开了，请她来散心。”
陈婉会意：“我这就写！”
信送出去第三天，陆夫人的轿子到了滦州。
葛知雨亲自出迎，寒暄几句后，状似无意地说：“夫人难得回来，不如去王家庄看看？今夏荷花开得晚，倒是田里的景致……别有一番风味。”
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