何明风的手指在摊开的滦州舆图上缓缓动了下。
最终停在城西一片标着浅赭色的边缘区域。
“林家圩，”何明风道，“前朝一个林姓乡绅留下的庄园，荒了快三十年。”
“房舍虽破败，但多是石基砖墙，主体骨架应该还在。”
说着，何明风的眼神一暗：“最关键的是，它离官道足有五里，周边只有零星坡地，罕有人迹。”
钱谷捻须凝视地图，了然道：“大人是想以此为暂栖之地？确是个避人耳目的所在。”
“正是。”
何明风收回手指，“但此事不能突兀。你以巡查官产、评估有无修缮价值或处置必要的名义，去工房调阅地契图样，再实地勘看一眼。”
“点是确认两点：一，房舍现状能否简单整理出可遮风避雨的暂居之所。”
“二，通往该处的路径是否隐蔽，车辆物资进出是否可能引人注意。”
何明风顿了顿，又交代道：“此事本身无甚特别，但也不必张扬，只作寻常公务办理即可，免得无事生非，反惹闲人猜疑那荒僻之处有什么蹊跷。”
钱谷躬身：“在下明白。分寸定会拿捏妥当。”
“还有粮食。”
何明风沉吟道，“几十号人，即便藏于山野，口粮亦是大事。”
“州库正项不能动，也动不起。”
“常平仓中应有存放年久、不宜赈济但尚可食用的陈化粮，你可去问问仓大使李贵，大致存量几何。”
“就说……”何明风皱了皱眉，想到个理由：“春耕后或需兴修水利，预先核计民夫口粮之备用。”
“理由须正大，但无需急于落定文书，只作预先估量。”
钱谷眼中闪过赞同：“预作筹谋，留有余地。大人思虑周全。”
翌日，州衙工房。
钱谷迈着方步走进有些昏暗的卷宗房，一股陈年纸张与灰尘混合的气味扑面而来。
主管图籍的老书吏认得这位知州身边的红人，忙起身哈腰问候。
“叨扰。大人命我梳理州中闲置官产，评估有无可修缮利用或需处置变价者，以免荒废公产，或滋生治安隐患。”
钱谷语气平和，递上一份盖了知州小印的简单手谕。
“尤其城西林家圩一带的旧庄园，据说占地不小，荒废可惜。”
“你将相关地契、房宅图样与我看看，我改日得空去瞧瞧情形。”
这理由光明正大，清理闲置资产、防患未然，本就是州衙份内之事。
老书吏不疑有他，应了声“是”，便转身在顶天立地的木架上翻找起来。
灰尘簌簌落下，好一阵才抽出一卷颜色发黄、边缘破损的厚册。
钱谷就着窗口的光线细细翻阅。
图样简陋，但庄子轮廓、房舍布局依稀可辨。
他状似随意地问道：“这地方荒废得彻底吗？看这图样，当年建得倒还结实。”
老书吏据实以告：“回钱先生，那庄子小的多年前随前任巡查时路过一回。”
“房顶瓦片塌了大半，门窗更是早就没了，但墙垣多是青石垒砌，又厚又牢，主屋的架子应该还没倒。”
“就是地方太偏，蛇虫鼠蚁怕是不少。”
“若是稍加整理，临时堆放些木料、砖石之类的修缮物料，可行否？”
钱谷合上册子，仿佛在衡量其利用价值。
“遮风挡雨是勉强可以的。”
老书吏想了想，“就是路不好走，大车进不去，运送东西费劲。”
钱谷点点头，不再多问，只道：“我知晓了，待实地看过再议。”
便拿着抄录的简要方位图离开了工房。
他走后，老书吏一边将卷宗归位，一边对进来取东西的年轻助手随口念叨。
“钱师爷如今连西头林家圩那鬼宅都翻出来了，说要看看能不能用。真是物尽其用啊。”
年轻助手笑道：“那破地方，鸟不拉屎的，运点东西进去的脚钱都比东西贵。也就咱们衙门不嫌麻烦。”
“上头吩咐，总得有个交代。”
老书吏拍拍手上的灰，没再当回事。
同日稍晚，仓廒区。
管仓大使李贵正在值房里，就着一盏油灯，核对密密麻麻的出入账。
听得钱谷来访，他急忙整理衣冠迎出，脸上堆起殷勤而谨慎的笑容。
钱谷并未进值房，就在廊下站定，开门见山：“李大使，大人虑及春耕后或要兴修水利，需预先筹计民夫口粮。”
“州库正项不宜轻动，不知常平仓中，可有存放年久、不宜赈济但尚可食用的陈化粮？”
“若有，大致存量几何？我先做个估量，以备不时之需。”
李贵一听是正经理由，心下先松了三分。
他略一思索，答道：“回钱先生，陈粮是有的。”
“多是些几年前的老谷子，堆放久了，有些蛀耗，也有些发霉，人吃口感差，容易腹泻，赈济是决计不行的。”
“但若只是充作工役口粮，掺着新粮或野菜煮食，倒也能顶饿。”
“具体数目……容下官仔细查查底册，明日给您个准数？”
“嗯，不急。”
钱谷语气缓和了一下，“此事尚未定议，只是预先核计。”
“你查清大概即可，也不必特意挂急件文书，免得下面人胡乱揣测，传些有的没的，反而影响市面粮价稳定。”
这话听起来是体谅下属、考虑周全，但李贵那在衙门浸淫多年的耳朵，却听出了弦外之音。
预作核计，却不让留急办文书痕迹？
他脸上笑容不变，连连点头：“是是是，下官明白，定会办妥，也不会声张。”
钱谷颔首离去。
李贵回到值房，眉头却微微蹙起。
兴修水利问粮正常，可为何不同时问工房河工计划？
又为何特意嘱咐不必急办、避免声张？
他心中泛起一丝微弱的疑虑，像水底冒出的小气泡，不大，却让人无法忽视。
他叫来心腹仓吏，吩咐道：“去三号、七号那几个老仓廒，把里面陈谷子的存量大致点一点，报个数上来。”
“就说……”李贵犹豫了一下，还是说道：“就说例行盘查仓储。”
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