这群劫匪作案时迅如闪电，撤离时路线诡秘，对山区地形熟悉得可怕。
邵家的人撒出去，像没头苍蝇一样乱撞，却连对方一片衣角都没摸到。
偶尔抓到一两个疑似眼线的山民或樵夫，却都是真的一问三不知。
顶多远远听到过马蹄声，看到过模糊的黑影。
接连数日，毫无进展。
第四支伪装成普通行商的小队，依然被劫，同样只是邵家标记的货。
流匪甚至好心地给那些无辜伙计留下了干粮和清水。
这下，连滦州百姓都开始议论纷纷了。
“听说了吗？专抢邵半城的土匪！”
“真稀奇，抢邵家还不伤人？”
“嘘，我听说是让邵半城分润香火钱呢！怕是积怨太深，有人替天行道？”
“小点声，别瞎说！不过这帮好汉，倒是讲规矩……”
舆论开始微妙地转向，甚至隐隐有将这伙劫匪传奇化的倾向。
邵家多年来乐善好施的面具，被这几起针对性极强的劫案，撬开了另一道缝隙。
原来，也有人敢对邵半城说不。
邵启泰坐不住了。
商路是邵家的动脉。
动脉被扼，损失钱财事小，威望扫地、人心浮动事大。
动用私人力量解决的路，眼看走不通了。
对方显然不是普通毛贼继续拖下去，邵家商路瘫痪，与关外的生意伙伴失信，损失将难以估量。
最终，邵启泰不得不决定低头，做一件他极不愿意做的事。
求助于官府，求助于那位他正打算暗中使绊子的新知州，何明风。
州衙二堂，何明风正在听钱谷汇报州学修缮款项申请的进展。
没想到布政使司那边回文措辞相当谨慎。
要求核实预算，详列条目，并明确地方自筹部分。
明显是要拖延。
“大人，现在不少公务，手续繁杂了数倍。”
钱谷苦笑。
何明风揉了揉眉心：“意料之中，邵启泰这是以柔克刚，用规矩来磨我们。”
“不急，他磨他的，我们做我们的。”
“州学修缮，先从州库挤一点，把最破的学舍补一补，做出个样子，百姓自然看在眼里。”
正说着，门子来报。
邵府管家邵安求见，称有要紧事禀告知州大人。
何明风与钱谷对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
邵家刚吃了瘪，正该避嫌或暗中较劲的时候，管家亲自上门？
“请。”
何明风拂了拂衣袖，正襟危坐在桌后。
邵安踏进州衙二堂门槛时，那姿态端的是无可挑剔。
“小人邵安，奉家主之命，特来拜见知州大人。”
邵安深深作揖，带着明显的谦卑之色。
何明风从公案后抬起头，放下手中的笔，扫过这位邵府大管家。
“邵管家不必多礼，看座。”
何明风示意堂下衙役搬来一张圆凳。
“谢大人赐座，小人站着回话便好。”
邵安连忙推辞。
何明风也不勉强，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，等着对方开口。
邵安从怀中取出一封套着湖蓝色暗纹信封的书信，双手捧过头顶，趋前两步：“家主有亲笔书信呈与大人，还请大人过目。”
衙役接过，转呈何明风。
信封上的字是标准的馆阁体，落款“乡末邵启泰谨拜”。
何明风拆开，抽出信纸，看了起来。
信写得极有水平。
开篇便是洋洋洒洒数百言，用词古雅，引经据典，将何明风到任后的种种德政夸了个遍。
从“明镜高悬，照破石屏积弊”到“履新滦州，清风徐来”。
从“勤阅案牍，明察秋毫”到“体恤民情，兴学有望。
简直将何明风捧成了古之贤牧再生。
若是不明就里的人看了，定要以为邵半城是何等仰慕这位新知州。
然而，溢美之词过后，笔锋陡然一转，文气也随之沉郁下来。
“然近日滦北商路，陡生波澜。有不明匪类，聚啸山林，专劫寒家往来关外之商队。”
“此辈行事诡谲，来去如风，更可恨者，专盯我邵氏标记，于他姓商旅则秋毫无犯，显系有意寻衅。”
“寒家虽竭力自查，广布耳目，奈何贼人狡猾异常，踪迹飘忽，竟如泥牛入海，杳无音信。”
“商路乃滦州血脉，血脉不通，则地方不宁。更恐此风一长，贼胆愈壮，祸及其余行商百姓，则滦州难得安枕矣！”
写到此处，墨迹似乎用力了几分。
“老夫身为乡绅，虽有心保境，然力有未逮。”
“思来想去，保商安民，终是父母官之责。故不揣冒昧，恳请何大人以苍生为念，以律法为绳，调动官府之力，速剿此獠，还滦北商路以清净，保一方百姓以平安。”
“我邵家阖族，必感念大人恩德，并愿倾力配合官府行动，凡有所需，人力物力，皆可酌情捐助，绝无推诿。”
“唯望大人速断，以免贼势坐大，贻害无穷。”
信末，又是几句客套，盖上了邵启泰的私章。
邵启泰的姿态放得极低，将自己放在了一个无力自保、恳求父母官庇护的委屈乡绅位置上。
将剿匪之事完全拔高到保境安民的官方责任层面。
而且主动表示愿意出钱出人配合，面子里子都给足了州衙和何明风。
何明风慢慢折起信纸，心中疑云骤起。
邵家是什么角色？
滦州真正的无冕之王，树大根深，爪牙遍布黑白两道。
他家商队护卫之强，据说等闲三五十人的土匪都不敢轻易招惹。
如今却被一股“流匪”逼得来向官府低头求援？
还查不到任何踪迹？
专抢邵家，不伤旁人，留话挑衅……这哪里是寻常求财的土匪？
邵家查不到，只有两种可能。
一是这伙土匪厉害到了超出邵家势力范围的程度。
二是这伙土匪的来历，让邵家有所忌惮，不敢深查，或者查到了却不敢动。
无论哪种，都说明这潭水，深得很。
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