两人沉默着，将剩下的酒喝完。
坛子见了底，马宗腾晃了晃，笑道：“酒尽了，话也说透了。”
“明风，你是不是觉得我话说得太直，有些煞风景？”
何明风拍了拍马宗腾的肩膀，摇了摇头。
“若不是你直言相告，我贸然面圣，才是真的大祸临头。”
“宗腾，这份情义，我记在心里。”
马宗腾摆摆手，正色道：“你我之间，不说这些。但我还要嘱咐你几句，你务必要记牢。”
“第一，面圣的时候，只谈石屏实务，莫论朝堂是非。”
马宗腾压低声音。
“陛下如今愈发圣明，最厌臣工互相攻讦。你只需如实陈述石屏所见所为，不必辩解，不必自夸。陛下自有圣断。”
“第二，若有人问及白玉兰、问及新政是否合制，你就往‘因地制宜’‘便宜行事’上说。”
“咬定一点，所做一切，皆为安民，皆为朝廷。陛下是明君，懂得变通之理。”
“第三，”马宗腾顿了顿，“陛下虽年轻，却已非三年前的少年。他问话往往暗藏机锋，你要仔细听，谨慎答。”
“不必急于表现，陛下看重的是踏实，是稳重。”
何明风一一记下，郑重道：“我明白。”
然后何明风心中微微一动。
“这些话，可都是你自己想出来的？”
何明风看向马宗腾的目光带上了一丝怀疑之色。
“……”
马宗腾抬眼望望苍天，忽然像是一个泄气的气球。
抬手捶了何明风一下：“就知道瞒不过你！”
“这些话……确实不是我自己想出来的。”
马宗腾斜眼看着何明风，嘴角勾起一抹坏笑：“你猜猜，是谁嘱咐我来说的？”
何明风把酒杯倒扣在桌子上，懒洋洋地往后一靠。
“必定是葛夫子吧。”
“这你都知道！”
马宗腾顿时差点跳脚：“还真是什么都瞒不过你。”
“不过不只是葛夫子，还有葛知衡葛大人，也叮嘱了我许多。”
说着，马宗腾拍拍何明风的肩膀；“你小子，这次回来，还不赶紧上门去提亲？”
“看葛家人多关心你，他们是怕出面不方便，才托我特意来跟你说这些。”
被人惦记的滋味总是暖洋洋的。
何明风笑着也反手拍了拍马宗腾：“那你呢？可有心仪之人了？”
马宗腾摆摆手，又露出那副漫不经心的笑容：“你且等着吧。”
“好了，正事说完。说说你吧，石屏三年，滋味如何？”
何明风也笑了，这次是发自内心的笑。
他讲起初到石屏时的艰难，讲起修水渠时彝家汉子们赤膊干活的场景，讲起平反冤狱后那家人送来的鸡蛋……
马宗腾静静听着，不时点头，眼中闪着光。
他在石屏待过一年，这些情景，有些他见过，有些他听过，如今再从何明风口中说出，别有一番滋味。
“听你这么说，我倒是想念石屏的菌子火锅了。”
他感慨道，“明风，你做的这些事，桩桩件件，都是扎扎实实的功德。”
“比我们在京城勾心斗角，有意义得多。”
“各有各的难处。”
何明风道，“你在朝中为我周旋，让陛下记住石屏，记住我。这不也是在做实事？”
两人相视一笑，尽在不言中。
又聊了几句，天色渐晚，二人要分别了。
何明风点头，翻身上马。走出很远，回头望去，马宗腾还站在亭前，青衫在风中猎猎作响，像一面旗帜。
他知道，前路艰难，但终究不是独行。
京城就在眼前，灯火璀璨，如同一张巨网，也如一个舞台。
而他，即将登场。
这一次，他将面对的不仅是滇南的山水，更是整个天下的风云。
……
翌日上午。
阳光稀薄地照在青石板路上。
何明风站在熟悉的巷口，却愣住了。
记忆里，这里只有一座宅院，三年前刘元丰租给郑家兄弟和何明风合住。
门前有两棵槐树，秋来落叶满地。
可如今两座相邻的宅院并立，青砖灰瓦，规制相仿。
左边门上悬着黑底金字的“郑府”匾额。
右边门上则是同样制式的“何府”匾额。
两座宅子显然经过整修，墙是新刷的，门是新漆的，连门前石阶都换成了整块的青石。
何明风揉了揉眼睛。
走错地方了？
可巷口的槐树还在，对面王记油盐铺的幌子也还是那个破了一角的……
“明风？真是明风！”
何府的门吱呀一声开了，一个年轻汉子探出身来，手里还拿着把扫帚。
看清来人后，扫帚啪嗒掉在地上，汉子一个箭步冲过来，双手抓住何明风的胳膊。
“三哥？”
何明风这才认出，竟是堂哥何三郎，“你怎么在……”
“我、我一直在这儿啊！”
何三郎激动得话都说不利索了。
“郑二哥说，你在外做官，京城不能没个家。”
“这宅子……这宅子是你的！”
“旁边的郑府是彦哥和二哥住的。我、我在这儿帮着看家，等、等你回来……”
何明风被何三郎拉进何府大门。
庭院宽敞，正房三间，东西厢房各两间，院角一棵老枣树，树下石桌石凳。
一切收拾得干净利落，窗明几净，显然常有人打扫。
“这……这是怎么回事？”
何明风仍有些恍惚。
何三郎正要解释，隔壁郑府的门也开了。
郑彦一身靛蓝棉袍快步走出，手里还拿着本账册，看到何明风，账册啪嗒掉在地上。
“好小子！回来也不提前捎个信！”
郑彦冲过来，眼圈瞬间红了，上下打量着。
“瘦了！黑了！滇南的日头果然毒辣！快，先进屋！”
“对了，进你家还是我家？”
这话问得何明风哭笑不得。
他指了指郑府：“先……先回你家吧。”
三人进了郑府正厅。
厅中陈设简单却不失雅致，桌椅都是榆木的，结实耐用。
郑彦拉何明风坐下。
“明风，你听我慢慢说。”
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