镇远关的年，过得不算热闹，但也总算过去了。
立春后没两日，西北的风雪好像突然一下子就停了下来。
虽说天气还是冷，但那种冷跟腊月里不一样了，没有那么刺骨了。城墙根下的积雪也开始消融，化成水顺着砖缝往下淌，在墙根处汇成一道道细细的泥流。
王明远站在城楼上，看着远处草原上的雪一点点变薄，露出下面枯黄的草根，心里头说不出是什么滋味。
这场仗，总算是打完了，鞑-子退了，风雪也要退了。
镇远关周围屯堡那些熬过一冬的军户和屯户，也终于敢从屋里走出来，开始修补农具，清点种子，查看牲口。
往年到了这个时候，他们还得提心吊胆。
因为越是开春前后，越容易有鞑-子小股骑兵过来骚扰。今天抢一处屯堡，明天烧一片草料，后天又劫几户军户的牛羊。
人不能安心种地，兵不能安心练兵。屯田荒了，粮食少了，边军又得向朝廷伸手要粮。朝廷给得慢，下面的人就饿肚子。饿着肚子还得打仗，仗打输了，关外的鞑-子又会更加猖狂。
这就是镇远关这些年一直绕不开的死结。
可今年不一样，王庭主力才刚被打退，而且打得草原人伤筋动骨。
如今哪怕还有零散的鞑-子靠近，但一看见镇远军的巡骑，心里先虚三分。
所以立春之后，镇远关附近难得有了一种安稳的气氛。
城外的几处屯田先被清出来。
积雪还没完全化干净，地还冻着，不能立刻下种，可沟渠得先疏通，田埂得先修，去年被鞑-子马蹄踩坏的地方也得重新平整。
有些军户扛着锄头下地，有些伤轻的士卒也跟着去帮忙。
王二牛身上的伤还没好利索，大夫让他少动，他嘴上答应得好好的，转头就披着一件旧棉袍，带着一队亲兵去了城外。
钱彩凤知道后，气得差点把药碗扣他脸上。
可王二牛振振有词，“我又没提刀砍人，我就是去看看地。这地要是不看，心里不踏实。”
钱彩凤冷笑：“你是去看地，还是去显摆你还能走？”
王二牛咧嘴一笑，也不反驳。
他到了田边，确实没干什么重活，只是在一旁看着。可看着看着，他还是忍不住伸手帮人抬了一把木犁。
结果刚一用力，伤口扯得他脸色发白，额头上冷汗都下来了。
旁边几个老兵吓得脸都变了。
“将军，您可别动了！您再把伤崩开，钱队正可饶不了你！”
王二牛这才讪讪松手。
他站在田埂上，看着那些军户和士卒在地里忙活，看着有人弯腰清沟，有人牵着牛试犁，看着几个孩子在远处捡石头，忽然觉得有种久违的踏实。
过去这些年，他见过太多血，见过太多人死在雪地里，也见过太多屯堡被烧成黑灰。
可眼下，大家在地里忙活，嘴里骂骂咧咧，嫌雪水冷，嫌锄头不好使，嫌今年地不够肥。
这些话听着琐碎，可王二牛却觉得分外好听。因为只有能活下去的人，才有心思嫌这些。
一个老军户扶着锄头，抬头看见他，咧着没几颗牙的嘴笑道：“王将军，今年若是鞑-子真不来了，这片地能多开出三十亩。”
王二牛点头：“多开。能开多少开多少。等气温再回些，水渠通了，今年咱们多种粮。”
“好嘞！”
那老军户笑得脸上的皱纹都挤在了一起。
王二牛看着这些人，心里又想起了死在黑山口和镇远关外的那些兄弟。
他们虽然没能看到这一幕，可他们拼命守的，不就是这一幕吗？
没有鞑-子骚扰，没有烽烟，没有半夜敲响的战鼓。
大家能下地，能种粮，能骂两句天冷，能盼着秋天多收几袋粮。
这便是边关最难得的太平。
……
镇远关上下忙着春耕和休整，王明远这边却一直在等京中的回信。
按理说，镇远关大捷的奏报和他请立忠烈碑、请加抚恤、请安置伤残士卒的折子，年前便已经送出去了，可偏偏赶上过年封衙。
再加上西北一路风雪，雪融之后道路又成了泥浆，有些地方车马陷进去半日都拉不出来，驿马也换得慢。
所以一直拖到正月十五以后，京中的回信才终于送到镇远关。
送信的驿卒几乎冻成了冰人，被人扶进驿舍时，连话都说不完整。
王明远让人给他灌了姜汤，又让军医去看了看，这才拆开京中来的信。
公文里说得很漂亮，陛下得知镇远关大捷龙颜大悦，当朝赞誉西北诸将忠勇，称镇远军以孤城抗王庭，保大雍西陲无恙，功在社稷。
王二牛、钱彩凤、刘成、徐纲等有功将领，兵部已经开始核定战功。
同时这次也招王二牛、钱彩凤随同王明远一起进京赴命，顺带着也让其见见家人，算是体恤将士。
常善德和火器局诸工匠，也会另行记功。
至于镇远关守城忠烈名册，陛下已经允准造册入档，并让地方每年春秋两祭。
看到这里，王明远原本紧绷的心稍稍松了些。
至少最重要的一件事，成了。那些死去的将士和百姓，有了名。
可继续往下看，他的眉头又一点点皱了起来。
关于阵亡将士家眷加抚恤、伤残士卒长期安置、孤儿寡母免役免税、老兵入屯所养济这些事，公文没有直接驳回，但也没有直接答应。
上面只说，西北战事耗费甚巨，江南善后尚未结束，各地又有雪灾，户部钱粮紧张。相关条陈，陛下已命兵部、户部、吏部共同商议，待议定章程后，再行下发。
王明远看完后沉默了良久。
这话听着客气，其实就是一个字——拖。
或者说，不是完全不办，但也绝不会像他折子里写的那样痛快给银子、给田、给长期供养。
他早就猜到这事不容易，可真看到回信时，心里还是难免沉了下去。
王二牛正好被钱彩凤押着回来换药，见他坐在那里半晌不说话，便问道：“京中回信了？”
王明远把公文递给他。
王二牛不爱看这些文绉绉的东西，但这一次，他看得很认真。
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